說(shuō)曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)了熱力學(xué)三定律，或許有人會(huì)不以為然。但曾國(guó)藩的人生哲學(xué)必然是與這世界的規(guī)律相接近的，否則他就不會(huì)成為曾國(guó)藩，只會(huì)淪為無(wú)關(guān)緊要的小文人一枚。在這世界上，舉凡在自己人生上有所成就的人，其對(duì)世界的認(rèn)知必然有其正確的一面，否則就是這個(gè)世界出了問(wèn)題。

而曾國(guó)藩的這個(gè)認(rèn)知，也不是憑空而來(lái)的，是他對(duì)自己家族的長(zhǎng)考之后，才得出來(lái)的結(jié)論。

在日記中，曾國(guó)藩反復(fù)提及“先人元?dú)狻?，這個(gè)先人元?dú)獾酿B(yǎng)成，說(shuō)起來(lái)真是艱難到了難以想象的程度。事實(shí)上，曾國(guó)藩的小文人定位，是曾氏一族六世人艱苦培養(yǎng)的結(jié)晶——千萬(wàn)不要小看文人，哪怕一個(gè)再不起眼的書(shū)呆子，莫不是積淤了幾世人的心血。

曾氏原本是江西人氏，元末時(shí)為了逃避戰(zhàn)火，從江西一口氣逃到了湖南衡陽(yáng)。到了清初，愛(ài)新覺(jué)羅氏從關(guān)外殺進(jìn)來(lái)，于是戰(zhàn)火又起，曾家再次全族奔逃，這次逃到了湘鄉(xiāng)。此前曾氏族人全都是最老實(shí)巴交的農(nóng)夫，家境貧寒，遇有戰(zhàn)亂扛著鋤頭就逃，倒也省心。但是到了湘鄉(xiāng)之后，這戶農(nóng)家突然冒出來(lái)個(gè)曾應(yīng)貞，曾應(yīng)貞生下來(lái)的時(shí)候一貧如洗，但等他死的時(shí)候，卻留下了室廬數(shù)處，家財(cái)千金。

正所謂生而貧寒并非恥辱，死于貧窮，才是人生的失敗。前面的失敗者從此忽略不計(jì)，于是曾應(yīng)貞就成了曾家第一個(gè)有出息的人，是謂曾家始姐。

曾應(yīng)貞有了錢(qián)，就渴望著能夠?qū)⒓覙I(yè)再上一層樓，這時(shí)候讀書(shū)就成了唯一的道路。若然是文盲也能夠混出個(gè)名堂，那這世上的如山的書(shū)卷又有什么意義？但是曾應(yīng)貞至多只是個(gè)爆發(fā)戶，缺乏讀書(shū)天分，于是曾家的希望，只能夠下移，移到下一代人的身上。

第二代人有個(gè)孩子叫曾輔臣，聽(tīng)起來(lái)名字很棒，輔臣輔臣，明擺著是渴望能夠到皇帝身邊打雜倒杯茶。但這個(gè)希望最終破滅了，很明顯，相比于讀書(shū)，扛著鋤頭下田耕種，更適合曾輔臣的心思。

曾輔臣人生奮斗失敗，曾家的希望只能繼續(xù)下移，落到了第三代曾衍勝身上。但第三代也沒(méi)干出個(gè)眉目來(lái)，希望只能向第四代人下移，移到了第四代曾玉屏的身上。趕巧的是，第二代曾輔臣是家中的次子，他在第一代創(chuàng)業(yè)者曾應(yīng)貞那里分到的家財(cái)本就不多，等他死后，家財(cái)再行分割，只會(huì)越來(lái)越少，落到了第四代曾玉屏的手中，已經(jīng)接近于返貧的狀態(tài)。

讓人驚訝的是，第四代曾玉屏，讀書(shū)不上心思，卻把文人學(xué)士的毛病全都沾染上了。他最常干的事，是騎馬去湘潭，和一群紈绔子弟混在一起，或是在鬧市上追打嘻鬧，或是在大街上找個(gè)角落呼呼大睡。這樣下去的話，曾家的希望就只能徹底破滅了，然而有一天，一個(gè)神秘人出現(xiàn)在曾玉屏的面前，誰(shuí)也不知道他對(duì)曾玉屏說(shuō)了些什么，但曾玉屏卻立即賣(mài)掉了馬，徒步返回家鄉(xiāng)。

此后的曾玉屏，洗心革面，投入治理家業(yè)之中，并總結(jié)出一套行之有效的治家規(guī)范，這八個(gè)字是：考、寶、早、掃、書(shū)、疏、魚(yú)、豬。