高大的皂莢樹(shù)被秋風(fēng)吹得滿身疲憊，知了吱兒吱兒叫得沖天響，突然有戛然而止的，是被猛禽捉了去。隨后，又是一陣陣急不可耐的吱兒吱兒聲，漫天飄來(lái)飄去，被風(fēng)扯得又細(xì)又長(zhǎng)。

風(fēng)有氣無(wú)力地飄滾來(lái)飄滾去，攜裹著一陣陣高高低低充滿苦澀、焦躁、沙啞的鑼鼓聲和喊唱聲；有紅臉、有黑臉、有白臉，最響亮的是花臉，傳來(lái)唱聲“狼煙遍地黃沙起呀呀呀哈哈哎呀”，最后一聲尖厲的“呀”字劃過(guò)天穹，狠狠抽打著大地！

遠(yuǎn)處是一片片紫紅的高粱，像血淋淋的人頭擠滿了原野，倔犟地挺立著；垂頭喪氣的豆莢兒東一簇，西一簇，干巴巴的毛毳發(fā)出慘淡的白光，鼓著肥胖的肚子；四野不時(shí)有螞蚱飛過(guò)，蝶兒舞著，綠瑩瑩的蚰子和蜻蜓給秋色的正午裝點(diǎn)著幾縷絢麗；再遠(yuǎn)處，被日影抖動(dòng)著的禾場(chǎng)上正佇立著土色的柴垛和草屋，村莊顯得格外寧?kù)o，能聞得見(jiàn)新秋的柴香在風(fēng)箱的呱嗒呱嗒聲中向四野舒緩地彌漫著。

一隊(duì)滿身鎧甲的人馬，高舉著獵獵作響的大旗，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的東方疾馳而來(lái)。他們高聲喊叫著，騰起沖天的塵土。突然，他們勒馬停在皂莢樹(shù)下。其中一個(gè)頭領(lǐng)模樣的人，滿臉血污，卻遮不住那雙銅鈴般猙獰的大眼，尤其是那眼神里閃現(xiàn)的喜悅。他手遮陽(yáng)光，向前方瞭望了一會(huì)兒，大喊一聲：“快到啦！”一行人向西疾行。

一只鷹在他們頭頂飛掠而過(guò)，直沖云天。

前面是沙河，有幾只破布蒙著的小船擠在水邊。河道里的風(fēng)透過(guò)來(lái)，夾著濕漉漉的魚(yú)腥味兒與蘆草香味兒。這群人馬疾駛過(guò)槐坊店，前方西邊不遠(yuǎn)就是項(xiàng)城縣水寨集；再順著一條土路往南去，河邊有一個(gè)村莊叫王明口；轉(zhuǎn)過(guò)頭再往西不遠(yuǎn)便是一片青灰色的樓房，被厚墩墩的寨墻圍著，片片綠樹(shù)中閃放沉重的灰白色。不時(shí)有一群群鳥(niǎo)兒從村頭彈起，盤(pán)旋著，又飛向遠(yuǎn)方，化作斑斑點(diǎn)點(diǎn)。

這，就是袁寨。袁世凱的家鄉(xiāng)，河南項(xiàng)城袁寨

寨里的人們分外忙碌。袁宅前前后后被打掃得干干凈凈，院子里面方方正正的青磚上灑著清冽的井水，門(mén)窗桌椅也擦得分外明亮。穿著新衣的團(tuán)練兵勇們喜氣洋洋，站在門(mén)樓兩旁竊竊私語(yǔ)。

前庭里，白白胖胖的接生婆笑吟吟地恭賀袁家又生了一個(gè)貴公子，說(shuō)了許多夸獎(jiǎng)袁家家業(yè)興旺、人才輩出的吉祥話。有人端來(lái)一只銅盆，盆底上放了幾枚拴了紅絲線的錢(qián)幣，隱隱閃爍著喜慶的光；盆沿上搭放著一條新織的手巾，手巾上“劉海戲金蟾”的圖案抖動(dòng)出層層疊疊溫馨的漣漪。接生婆洗凈了手，坐在椅子上歇息。袁家人又送來(lái)一些銀兩、幾筐子雞蛋、紅糖、幾壇老酒，她推辭一番，笑瞇瞇地一一收下了。

東廂房里傳來(lái)一陣陣嬰兒的啼哭聲。他剛來(lái)到這個(gè)世界上，也許是對(duì)滿室的黑暗和孤寂極為不滿，使盡力氣哭喊著。這聲音讓袁宅里的人分外激動(dòng)：八月份生的孩子，天空如此亮堂，孩子會(huì)格外聰明，將來(lái)一定會(huì)大有出息。

這個(gè)孩子是袁保中的第四個(gè)兒子。

抹了一臉喜彩喜彩：豫東舊俗，父親得了兒子，家人在他臉上抹上鍋灶上的灰，以示歡喜；傳說(shuō)可以辟邪。的袁保中去老墳園和袁家祠堂燒了紙，放了爆竹，向祖先報(bào)了新添的人丁，就匆忙來(lái)看劉氏。劉氏原是保中的小妾，元配夫人病故后，她被扶為繼室。此前，保中已有世昌、世敦、世廉三子，今日新添貴子，劉氏內(nèi)心的喜悅更是非同尋常，不住地望著丈夫。袁保中逗弄著幼子，也不時(shí)心懷感激地望一望劉氏。家人牛氏、王氏、陳氏等，也都相繼前來(lái)探視，說(shuō)了許多恭喜之言、祝福之詞。