第二年秋天，袁世凱回到河南，來(lái)到開(kāi)封城，進(jìn)河南貢院參加科考。他想，中個(gè)舉人應(yīng)該是很自然的事。

河南貢院設(shè)在開(kāi)封城東北角，后面是開(kāi)寶寺，鐵塔巍然屹立在寺院內(nèi)。有人不知道從哪里聽(tīng)到的，大聲講著什么河南貢院原來(lái)設(shè)在開(kāi)封龍亭后邊，雍正時(shí)遷到這里來(lái)，什么乾隆在這里巡視，曾親手點(diǎn)過(guò)七十二個(gè)進(jìn)士。還有人說(shuō)什么乾隆在這里殺過(guò)舞弊的考官，四面八方應(yīng)試的學(xué)子們一個(gè)個(gè)神采飛揚(yáng)，摩拳擦掌，相互恭喜，說(shuō)著肉麻的祝愿，好像他們已經(jīng)考中了，就要進(jìn)京去翰林院供職了。也有富家子弟心不在焉，約了朋友，到煙花巷中去尋歡作樂(lè)。他們要在歌女的身上獲得靈氣，自稱(chēng)李太白愛(ài)的是青仙女，才會(huì)文章滿(mǎn)天下。

這天已是黃昏，袁世凱來(lái)到鐵塔下閑轉(zhuǎn)悠著，遇見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的老頭，一旁插著破破爛爛的旗子，像一條惶惶然不知家舍的喪家犬，斜臥在干癟的草叢中，正閉目養(yǎng)神。聽(tīng)到腳步聲，老頭慢慢坐了起來(lái)，凝望著袁世凱，半晌，說(shuō)：“公子，你是來(lái)應(yīng)試的吧？可想讓我給你占上一卦？”說(shuō)著，將卦筒晃得嘩嘩響。

袁世凱走過(guò)來(lái)，乜斜著眼問(wèn)他：“算來(lái)算去，你到底還是一個(gè)要飯的人。你能占出今年的鄉(xiāng)試論題和策題嗎？”

老頭說(shuō)：“你先占一卦吧，看看你的運(yùn)氣如何。若運(yùn)氣好，那題會(huì)在你眼前浮現(xiàn)的?！?/p>

袁世凱想，反正是玩一玩，博得一樂(lè)，就讓他撒簽，隨手撿了一卦，遞給老頭。

老頭接過(guò)簽子，看也不看，隨手插進(jìn)了卦筒，說(shuō)：“公子，別抽了。你一伸手，我就看出來(lái)你今年運(yùn)勢(shì)不好。想開(kāi)一點(diǎn)兒吧，考得上是福，考不上，也不一定就是禍。這時(shí)運(yùn)呀，經(jīng)常是在轉(zhuǎn)動(dòng)的。今年你若考上，來(lái)年可能也就只是一介書(shū)生，一輩子為人捉刀代筆；今年若你不取，來(lái)年可能只手握乾坤?！?/p>

袁世凱很惱火，對(duì)他說(shuō)：“狗屁！縱然是玩上一玩，你為啥如此騙人？我看你那簽筒沒(méi)有一卦是好的！”

老頭依然平靜地說(shuō)：“對(duì)。公子，你真?zhèn)€兒是說(shuō)對(duì)了。來(lái)我這兒抽簽的，沒(méi)有一個(gè)能抽中好的?！?/p>

袁世凱說(shuō)：“那你為啥這樣做？”

老頭說(shuō)：“其實(shí)，這呀，我是為你們好。你想想看，大家都是十年寒窗，誰(shuí)不想高中博得一個(gè)解元呢？而心越切，結(jié)果越相反。若是高中了，那你就不會(huì)和我一樣計(jì)較。若是不中，那就多寬寬心才是，算我言中。凡事往壞處多想一想，比光往好處想要好！”

袁世凱點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“或許你說(shuō)得有道理?！?/p>

老頭說(shuō)：“公子，我觀你面相，喜憂相參。應(yīng)該是你家中有喪，未滿(mǎn)三年，本不該來(lái)應(yīng)試。你說(shuō)我講得對(duì)不對(duì)？”

袁世凱說(shuō)：“我是過(guò)繼了的?！?/p>

老頭說(shuō)：“那就是本來(lái)的事了。恕我直言，公子考不上的居多。”

袁世凱說(shuō)：“為什么這樣說(shuō)？”

老頭說(shuō)：“我觀飽讀詩(shī)書(shū)之人，印堂灰暗，多無(wú)亮光。你雖也讀詩(shī)書(shū)，卻不像那循規(guī)蹈矩的人；恐怕你論題做得不好，策題有越軌之舉。當(dāng)今科舉之事，不必太認(rèn)真。古來(lái)沒(méi)有一個(gè)帝王是考出來(lái)的?？忌系娜?，一輩子滿(mǎn)打滿(mǎn)算是只有替人謀劃的差使，說(shuō)不定還會(huì)做了被聰明所誤的楊修呢！我觀你印堂明亮，絕非居人之下者，所以如是說(shuō)。”

袁世凱后悔不該來(lái)這兒，碰見(jiàn)一個(gè)這樣的怪老頭，擾亂了自己的心思，又一想，這人說(shuō)得對(duì)，凡事應(yīng)該往壞處想想，絕不能太傷心，難為了自己。

他長(zhǎng)嘆一聲：“唉，聽(tīng)天由命吧?！?/p>