試題出來了，袁世凱揮毫而就，洋洋灑灑，甚為得意，第一個(gè)交了卷。他對(duì)自己的答卷很滿意，對(duì)人講道：“我酌今稽古，談的都是道德文章，講的都是修身養(yǎng)性，若我考不上，那學(xué)官的眼該瞎了。”

隔了數(shù)日，公布試榜，明倫街兩邊的高墻上貼滿了榜告。成千上萬(wàn)的人擠在一起，爭(zhēng)相尋找自己的名字。袁世凱瞪大了眼，在榜上前后左右，無論如何找不見“袁世凱”。他急得滿頭大汗，正要罵時(shí)，忽聽旁側(cè)一人“啊”了一聲，扭過頭來看，那人已經(jīng)氣絕。接著，又有幾人撲撲騰騰栽倒在地。

袁世凱乍想起考前那老頭的一番話，笑這些讀書人鴨肚雞腸，自己在心里說，堂堂男子漢，肚子里裝不了一只碗，又怎能夠裝得下一只船？他嘿嘿笑著，自言自語(yǔ)道：“也罷?！?/p>

有考上的人，說說笑笑，喜氣洋洋，將頭昂得高高的，像被一只手從空中提起了一樣，對(duì)周圍的人不屑一顧。

袁世凱望著那模樣，“呸”了一聲，對(duì)同行的人說：“你看那個(gè)樣子！好似他已是解元、會(huì)元，似乎是已經(jīng)點(diǎn)了頭名狀元一般。看，來日，我得了勢(shì)，讓他們背了十年的書，連一把柴火都不如?！?/p>

過了兩天，袁世凱收拾停當(dāng)，家人接他回項(xiàng)城結(jié)婚。還沒有出開封城，有同考的人跑著告訴他個(gè)消息，說學(xué)官是個(gè)南方人，恨透了河南人；現(xiàn)在，他瞎了，眼里流血，誰(shuí)也瞧不好他的病。竟有許多沒考上的人，一高興，買了鞭炮，在大街上放了起來。

袁世凱也很高興，對(duì)家人說：“學(xué)官豈止該瞎，該死！連我這樣的文章都取不上，活該他眼里流血。”

家人說：“是啊，以四爺之才，天下幾人能比？”

天地間一片灰黃，原野里，三三兩兩的人正在忙著秋收。已經(jīng)收割的田里，有人正忙著運(yùn)肥、撒糞，也有人在忙著用犁子翻地、耙地。成群的老鴰飛來飛去，是在尋找犁出來的蟲卵。幾條野狗在路邊聚集著，為爭(zhēng)奪嬉戲的對(duì)象撕咬著。有一條狗正極其得意地伏在另一條狗身上，緊緊摟抱著，幸福地哼著、哼著，滿臉的快樂。袁世凱望見那狗的神氣，想起了那些僥幸中了舉的人，他們不也和這畜生一樣得意嗎？想到這里，自個(gè)兒不覺笑起來。

袁世凱的心像天邊的云朵一樣，飄忽著，來來往往，自己安慰著自己，但總是丟不掉擔(dān)心：沒有考中，畢竟不是什么光榮的事；到了家鄉(xiāng)，該如何對(duì)家人講呢？

他坐在車上，隨著車輪的滾動(dòng)，不由自主地晃著身子，說不出心中是什么滋味兒。

一群大雁飛來，掠過頭頂?shù)拈L(zhǎng)空，它們排列著整齊的陣容，呼喊著，向南天奮飛。

他仰臉望去，眼巴巴地望著、望著。

南天，揚(yáng)州城的大火，南京城的血污，都成了昨天的回憶。英雄之氣，都在少年時(shí)；如此落第了、落魄了，當(dāng)年的豪情頓時(shí)全消。冰涼的淚水，不知什么時(shí)候掛滿了他的臉頰。

漫野里，一群孩子正縱狗追攆一只兔子，那只兔子慌不擇路，向一棵樹撞去。一個(gè)拾糞的老頭把兔子撿了起來，悠悠地轉(zhuǎn)過身去。

孩子們異常不滿，高唱著：

狗攆的兔子該狗吃，

狗見兔子狗打食打食：豫東方言，占人家便宜和僥幸的意思?！?/p>

老頭憤怒地把兔子扔了，狗要撲過來，他又把狗趕走，拎起兔子，扔向一口枯井，然后挑著他的糞筐繼續(xù)趕路。他的背影被夕陽(yáng)拖得很長(zhǎng)、很長(zhǎng)。

孩子們散去了。