這天一早，家里人告訴袁世凱說(shuō)，城關(guān)閻樓張家的大公子、他的姑表弟張鎮(zhèn)芳來(lái)了。張鎮(zhèn)芳早就聽(tīng)說(shuō)表哥袁世凱是個(gè)了不起的人，如今科舉未第，從開(kāi)封城里回來(lái)后，卻有了新禧，正在家中閑住。張鎮(zhèn)芳特意趕來(lái)看望。

一路風(fēng)雪，張鎮(zhèn)芳滿面紅光，站在袁世凱面前。

袁世凱也早就聽(tīng)說(shuō)這位表弟既聰慧又勤奮，知道他書(shū)念得不錯(cuò)，一聽(tīng)說(shuō)他來(lái)，就早早迎候在門(mén)外。吃飯間，兩人談得很火熱，幾杯酒下肚，從古談到今，慷慨激昂，高興到極點(diǎn)時(shí)，常常擊案拍掌，旁若無(wú)人。住了幾日，張鎮(zhèn)芳要走，袁世凱緊拉住，一定要他在家多住上一些日子。二人喜笑顏開(kāi)，日日談笑風(fēng)生。他們忘乎所以，常常攜手登上堂樓，極目遠(yuǎn)眺，一聲聲唱著“將欄桿拍遍”，言辭激切。

一天早起，東方還沒(méi)有露出魚(yú)肚白，袁世凱備好鞍韉，拉了張鎮(zhèn)芳，二人一起打馬往南頓方向飛馳。

袁世凱的姑表弟張鎮(zhèn)芳

張鎮(zhèn)芳不知道表兄要到什么地方去，正莫名其妙。袁世凱一言不發(fā)，領(lǐng)著他登上了高高的鬼修城。

太陽(yáng)還沒(méi)有出來(lái)，鬼修城上修木參天，荊棘遍地，陰森森的駭人。近處是光武廟，年久失修，廟前的香灰池坍塌在地上，一根高高的旗桿舉在云中，不時(shí)有鳥(niǎo)兒發(fā)出陣陣怪叫聲劃破天穹。

二人并肩而立，袁世凱揮著馬鞭，指向遠(yuǎn)方，說(shuō)：“芝圃，你看，這里就是當(dāng)年的頓子國(guó)。當(dāng)年風(fēng)雨飄搖，光武帝降生于此地。他的父親曾在這里做縣令，為了慶賀龍種誕生，劉家置酒于縣舍，大宴三日。光武帝不孚眾望，挽漢室于風(fēng)雨飄搖，有一代中興。吾足下曾為龍澤，看四野仍有搬倒井、倒栽槐、骨頭冢，神圣遺跡，為圣賢們唱贊歌。而如今，我們生長(zhǎng)于斯，天還是昨日的青天，而土地早已不是漢家的土地。環(huán)視神州，一片凋敝，到處狼煙滾滾，餓殍遍野。再望四夷，虎視眈眈，鴉片災(zāi)難一演再演；如此以往，則國(guó)將不國(guó)。芝圃兄弟，我等空有一腔熱血，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，一籌莫展。這究竟是為什么呢？”

張鎮(zhèn)芳把馬鞭捋了又捋，順著他的目光努力望著遠(yuǎn)方，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，說(shuō)：“一朝一代，興衰都有氣數(shù)。我觀明家朱皇帝，他在位三十一年，駕崩時(shí)七十一歲。泰昌之后，在位者或有一月，或有七年，直到崇禎十七年，大明天子沒(méi)有人超過(guò)四十歲。古人云，四十方不惑。還沒(méi)等到不惑，人就撒手走了，把江山扔了，這不亡又是何道理！”

袁世凱說(shuō)：“明家無(wú)論怎樣，還在位有十七代，這清家呢？才九輩呀！你看看，咸豐活了三十一，同治活了十九，加在一起才五十。剛登基的這個(gè)，比同治還小，才五歲。全憑著一個(gè)娘兒們家撐著，世事難說(shuō)呀！”