秋風(fēng)一緊，寒露來(lái)了，天越發(fā)冷起來(lái)。

袁世凱因?yàn)榍锾爨l(xiāng)試未中而得了一場(chǎng)大病，又是屙又是吐的。一個(gè)二十歲的漢子，走路輕飄飄的，他走不了幾步，眼前就冒金星。有許多次，他用力掐了自己的手臂，看看有無(wú)知覺(jué)，他懷疑自己是否一直都在睡夢(mèng)之中。

陳州城中的典當(dāng)鋪、雜貨鋪的伙計(jì)們都來(lái)訴說(shuō)生意不好，提出來(lái)要回家種麥子，臨走要兩個(gè)盤纏。

管賬先生領(lǐng)著他們來(lái)見(jiàn)袁世凱。

袁世凱頭也不抬，揚(yáng)了揚(yáng)手，說(shuō)：“多給些盤纏，最少要頂上一年的工錢！”

管賬先生面露難色，想說(shuō)什么。

袁世凱催他：“給！馬上就給?？?，啟動(dòng)商號(hào)里的銀錠?；镉?jì)們種不上麥子，吃什么呀？他們辛辛苦苦，在我的鋪?zhàn)永锔闪诉@么長(zhǎng)時(shí)間，回家若是連個(gè)盤纏都沒(méi)有，這像什么話？去，快去取銀子吧?！?/p>

這些日子，來(lái)要錢的太多了。名義上是來(lái)借的，都知道袁世凱不要人還錢，這不是明著要錢的嗎？項(xiàng)城老家的人說(shuō)，袁宅要翻修，男丁每人應(yīng)出多少多少銀子。他們說(shuō)，還要買一些槍，防匪用。這方方面面都要錢。袁世凱的元配夫人于氏

不久，項(xiàng)城又有人來(lái)信，信上寫(xiě)明要袁世凱拿出二百兩銀子，說(shuō)是要修祠堂、碑坊，要修家譜。因?yàn)樵绖P的養(yǎng)父袁保慶是舉人，又是省府的官，所以袁世凱必須多出一些。

袁世凱看后，置之一邊，沒(méi)有半點(diǎn)兒表示。項(xiàng)城老家？哼！他的目光望南張望著，心中升起一絲酸楚。

昔日的詩(shī)友們自袁世凱科舉未第、大病了一場(chǎng)之后，都沒(méi)有再來(lái)看過(guò)他。

于氏抱怨他，說(shuō)：“孩兒他爹，你招的兵呢？他們?cè)趺炊疾粊?lái)了？白花花的銀子呀，就是扔進(jìn)河里，也能聽(tīng)見(jiàn)幾聲水響??！這、這些勢(shì)利之徒，如此不厚道，還不如養(yǎng)幾條狗！”

袁世凱仰起臉，苦笑著說(shuō)：“講那干啥？是兵馬早就來(lái)看望主帥了。不過(guò)，帶兵不發(fā)餉，誰(shuí)跟你拼殺？放心吧，千軍易得，一將難求??！他們不來(lái)，好，來(lái)了咱們都不好意思，又如何是好？你看吧，有一個(gè)人，他一定會(huì)來(lái)的。只要有他一人，強(qiáng)似一百個(gè)陳州府！”

數(shù)日后，徐世昌從北京托人捎信兒來(lái)了。

徐世昌在信中提到，袁世凱喜得貴子，自己沒(méi)能致賀禮，萬(wàn)分慚愧，此作一首詩(shī)，以代祝賀。他又提到，科舉未第，千萬(wàn)不要傷心，一定要注意沉著冷靜，尋找機(jī)會(huì)再議。最后，他說(shuō)，現(xiàn)在四處邊疆告急，若能投軍，或許是個(gè)很好的機(jī)會(huì)，而且，投筆從戎更適合于袁世凱。尤其是淮軍正在大辦海防，有機(jī)會(huì)只管出來(lái)闖一闖吧！他在信中鄭重地送給袁世凱一句話：請(qǐng)記住，只有自己才能打敗自己。

袁世凱拍案大笑：“知我者，徐公也！菊人菊人：徐世昌，字菊人。兄也！”