西南聯(lián)大由張伯苓、蔣夢麟、梅貽琦三位校長共同管理，歷經(jīng)九年，直到抗戰(zhàn)結束。三校師生團結合作，使得西南聯(lián)大成為戰(zhàn)火中高等學府的奇跡。

1937年10月17日，是南開中學成立32周年紀念日，在重慶舉行的校慶紀念會上，張伯苓告全國的南開校友，自己將本著南開的苦干精神，在最短時間內實現(xiàn)南開學校的復興。

1938年，在校友會的建議下，“南渝中學”更名為“南開中學”，成了西南地區(qū)的重要學府。張伯苓把西南聯(lián)大的主要事務交與其他兩位校長主要管理，自己在重慶專心建設這個在戰(zhàn)火中涅槃重生的“新南開”。在創(chuàng)辦南開之初，曾有人說“南開”發(fā)音讀上去就像“難開”，張伯苓則說“南開、南開，越難越開”。只用了幾年，重慶南開中學的校園面貌便煥然一新，很多人都說張伯苓是個魔術師。張伯苓說：“我不是魔術師，我是個不倒翁，日本人摧毀了南開校園，但摧毀不了南開的精神?！?/p>

中國私立大學的拓荒者

張伯苓不但像不倒翁一樣處事樂觀，而且做事堅毅，有決心。張伯苓在重慶回顧自己四十年南開生涯時曾說：“四十多年來，我好像一塊石頭，在崎嶇不平的路上向前滾，八里臺籠罩在愁云慘霧之中，甚至每個小樹好像在像我哭，我也還咬緊牙關未敢稍停一步。一塊石頭只須不斷地向前滾，至少沾不上苔霉，我深信石頭會愈滾愈圓，路也會愈走愈寬的。”

抗日戰(zhàn)爭勝利后，南開大學于1946年在天津復校，張伯苓繼續(xù)出任校長。開學典禮上，張伯苓難掩激動的心情，說南開還要更長久地辦下去，自己還能再為南開服務五年，此時張伯苓已是古稀之年。這一年張伯苓到美國做手術，恰好度過自己的七十大壽，旅美華人與張伯苓的美國朋友都寫了賀詞為其祝壽。老舍與曹禺寫了一首祝壽詩《賀張伯苓先生七十大慶》，開頭便是“知道有中國的，便知道有個南開。這不是吹，也不是捧！真的，天下誰不知，南開有個張校長?１后來這些賀詞被匯集成書，美國人司徒雷登在導言中稱張伯苓具有遠見卓識、誠摯熱情和潔白無瑕的道德修養(yǎng)，贊揚張伯苓是中國辦私立大學的拓荒者。

半年的做官

1948年，國民黨改組，考試院院長職位空缺，國民黨各派系對于院長人選爭論不休。蔣介石想把張伯苓請出來當考試院院長，用張伯苓在教育界的資歷平息紛爭。張伯苓接到蔣介石的電報，稱自己只會辦教育，難當考試院院長重任。蔣介石又發(fā)來電報邀請，張伯苓難以推辭，勉強上任。很多人都不主張張伯苓去做官，張伯苓自知前路艱難，只能迎難而上。上任前，張伯苓在家設宴，其間南開大學秘書長黃鈺生問他：“先生，您一人能挽回頹局嗎？”張伯苓嘆了口氣，說：“蔣先生要我去跑龍?zhí)祝抑坏萌ヅ??！?/p>

最終，一向不參與政治的張伯苓只跑了半年龍?zhí)祝驗槎勀慷霉賵龀髴B(tài)，以“體弱需靜養(yǎng)”為理由，辭去考試院院長一職，離開南京，返回重慶深居簡出。

1949年，蔣介石離開大陸時，想要張伯苓一起走，但張伯苓不愿意。蔣介石無奈，給張伯苓留下飛機，告知隨時可飛，但張伯苓稱自己“不愿離開南開，也不想離開大陸”，以身體欠佳為由，留在了重慶。

中國強盛，有我

1950年，張伯苓回到了天津。然而這一年南開大學舉行校慶時，張伯苓卻因為曾經(jīng)出任考試院院長的原因，被南開大學拒之門外。張伯苓知道自己無法參加校慶后，心中黯然神傷。1951年2月17日，張伯苓突發(fā)腦溢血，臨終前由張伯苓的學生黃鈺生代寫了遺囑。2月23日下午，張伯苓去世。

張伯苓去世60年后，2011年，他當年的學生齊邦媛出版了一本叫《巨流河》的書，專門一章來寫南開中學。這一章的題目叫“中國不忘，有我１而21世紀的一位讀者讀到這本書，被這一章感動到涕淚不止，在讀書博客里寫道“中國強盛，有我１張伯苓先生留下的一切，可見一斑了。