晏陽初從成都返回家中，和母親說了史文軒資助自己求學(xué)香港的事。當(dāng)時(shí)晏陽初的父親和大哥相繼病逝，母親沒有要求晏陽初在身邊盡孝，支持他繼續(xù)求學(xué)。1912年秋，在史文軒的陪同下，晏陽初動(dòng)身前往香港。

到了香港，因?yàn)檫^去的教育不足，晏陽初只能先補(bǔ)習(xí)高中，再考大學(xué)。1913年，晏陽初注冊了一所高中，校長看了他入學(xué)測試的結(jié)果，告訴他需要補(bǔ)習(xí)三年才能考大學(xué)。不認(rèn)輸?shù)年剃柍鮿?dòng)用了自己平生最大的資本——專心與刻苦。不到幾個(gè)月，他的成績突飛猛進(jìn)。1913年9月，他問校長，自己能否試著報(bào)考香港大學(xué)。校長回答說：“何必浪費(fèi)十元錢的報(bào)考費(fèi)呢?！标剃柍趼犃诉@番話，更下定了報(bào)考的決心，他這個(gè)來自四川山區(qū)的窮小子，要試試能不能跳過香港大學(xué)的“龍門”。

考取香港大學(xué)

考試后不久，成績出來了，晏陽初不但考取了香港大學(xué)，而且還是當(dāng)屆的狀元，并且獲得了1600元獎(jiǎng)學(xué)金。然而，校方卻通知他，領(lǐng)取獎(jiǎng)學(xué)金是有條件的，必須是英國公民，一位院長問他是否愿意加入英國國籍。以國籍作為獎(jiǎng)學(xué)金的條件，晏陽初覺得十分狹隘，并且有一種排斥華人的意味，于是他回應(yīng)了一句擲地有聲的話：“這個(gè)代價(jià)要一個(gè)中國人來付，太高了?！?/p>

此事很快傳遍了香港大學(xué)，有十多位中國籍學(xué)生以罷課來為晏陽初鳴不平。雖然體會(huì)到了某種歧視的意味，但晏陽初并沒有沖動(dòng)地選擇對抗。他想到了母親的教導(dǎo)——克制，這是他唯一能做的，也必須要做到。為了家中的母親，也為了史文軒給他提供的幫助，他決定讀完香港大學(xué)。1913年，晏陽初放棄了獎(jiǎng)學(xué)金，選擇了香港大學(xué)比較冷門的政治系，他想用自己所學(xué)去改造中國。

痛失好友

1915年，一個(gè)不幸的消息傳到了晏陽初那里，好友史文軒在一戰(zhàn)的戰(zhàn)場上中彈犧牲。晏陽初為了紀(jì)念好友，把自己的英文名改成了“Y. C. James Yen”，中間所加的“James”是史文軒的英文名。

好友的離去讓晏陽初整日悶悶不樂，他在香港大學(xué)也一直沒有遇到能夠真正授業(yè)解惑的良師，香港愈發(fā)濃重的殖民氣息也讓他萌生去意。1916年，晏陽初香港大學(xué)畢業(yè)后，打聽到美國的奧柏林學(xué)院可以半工半讀，于是便登上了前往美國的輪船。在輪船上，他遇到了一位畢業(yè)于耶魯大學(xué)的美國人。在交談中，晏陽初得知耶魯大學(xué)不僅是美國最民主的學(xué)校，而且同樣給學(xué)生提供工作機(jī)會(huì)。在香港的種種經(jīng)歷也讓晏陽初對民主格外向往，于是他決定去耶魯大學(xué)讀書。

在耶魯大學(xué)

在耶魯大學(xué)，晏陽初選修了塔夫脫教授“美國憲法”課，并且在那里領(lǐng)受了民主的含義。威廉?塔夫脫曾經(jīng)是美國總統(tǒng)，卸任后來到耶魯大學(xué)教書，塔夫脫由總統(tǒng)到教師的角色變化，本身就是民主精神的一種體現(xiàn)。晏陽初在耶魯大學(xué)最好的朋友正是塔夫脫的兒子查理?塔夫脫。查理從來不愿意別人提及自己是美國總統(tǒng)的兒子，在生活上他與常人無異。

塔夫脫教授反對美國排斥中國的做法，倡導(dǎo)美國憲法提到的“人類生而平等”原則。晏陽初也在查閱了很多資料后，把美國不合理的排華行為當(dāng)成自己的演講內(nèi)容，表示抗議。

通過課堂上的學(xué)習(xí)和生活中的見聞，晏陽初愈發(fā)體會(huì)到，抗議無法解決問題，自強(qiáng)才是平等的前提。自強(qiáng)需要智能的提高，而中國人之所以在世界上會(huì)被看不起，是因?yàn)樗芙逃蛔?。從那時(shí)開始，晏陽初就下定決心要用教育來改變這一現(xiàn)狀。