清華校方為聘請(qǐng)“四大導(dǎo)師”來校任教，可謂不遺余力，其中一個(gè)被后世廣為稱道的鮮明特點(diǎn)是重視真才實(shí)學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑。在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國哈佛大學(xué)博士學(xué)位證書，而王、梁、陳等三位均無博士、碩士頭銜，甚至連學(xué)士學(xué)位也未拿到。梁啟超的“文學(xué)博士”稱號(hào)，則是他到了清華國學(xué)院任教之后由美國耶魯大學(xué)贈(zèng)予的。盡管頭上沒有金光閃閃的博士帽子，但三位卻學(xué)貫中西，思想、學(xué)問博大精深，堪稱當(dāng)之無愧的學(xué)術(shù)大師。年輕的陳寅恪放洋十六載，于哈佛、柏林等美國、歐洲名校轉(zhuǎn)過一遍，終未能揣得一張博士文憑回來，完全是為求知而讀書。當(dāng)年在哈佛大學(xué)讀書的中國學(xué)子，陳寅恪、吳宓、湯用彤等三人被譽(yù)為“哈佛三杰”，風(fēng)頭強(qiáng)健，為同輩所矚目。而陳寅恪更是駿馬中的“赤兔”，其學(xué)問之廣博精深，已達(dá)出神入化之奇境。許多年后，對(duì)于陳寅恪的學(xué)問人品，吳宓曾不無感概地說道：“一九一九年一月底二月初，陳寅恪君由歐洲來到美國。先寓康橋Cambridge區(qū)之   Mt.Auburn街。由俞大維君介見。以后宓恒往訪，聆其談述。則寅恪不但學(xué)問淵博，且深悉中西政治、社會(huì)之內(nèi)幕。例如，于巴黎妓女及秘密賣淫之生活實(shí)況，又歐美男女遲婚、不得嫁之痛苦及流弊，述說至為詳切。……其歷年在中國文學(xué)、鳴學(xué)及詩之一道，所啟迪、指教宓者，更多不勝記也。”[2]縱觀吳宓一生的為人為學(xué)與人格品行，此話當(dāng)是處于真心仰慕之情而發(fā)之。

至于這“四大教授”或“四大導(dǎo)師”的稱號(hào)最先由誰呼起，后來的研究者已難考證，據(jù)趙元任夫人楊步偉回憶：“‘四大教授’這個(gè)稱呼，不是我們自謅的，這實(shí)在是張仲述找元任時(shí)信上如此說，第一次見面也是如此說。而校長曹云祥開會(huì)時(shí)也是如此稱呼的。……其實(shí)正式名稱是‘四位導(dǎo)師’”[3 ]張仲述即當(dāng)年與趙元任、胡適等人一同赴美留學(xué)的張彭春，屬于1910年清政府庚款第二批直接留美生；亦即南開大學(xué)創(chuàng)辦者張伯苓胞弟，時(shí)任清華學(xué)校教務(wù)長。趙元任到清華做教授，主要是張的舉薦，而陳寅恪則得意于吳宓與王、梁二位導(dǎo)師的薦舉。