胡適接翁文灝信時，百萬國軍云集的武漢三鎮(zhèn)已經(jīng)失守，國軍全部退出戰(zhàn)場，繼爾湖南岳州失陷，國民黨軍隊已被打得七零八落，無力與敵相抗。華夏神州最為富足的東南半壁江山盡失，中華民族到了最為緊急、存亡在乎一念的重要關(guān)頭。胡適憂心如焚，當(dāng)即擬一長電加急拍還，他根據(jù)自己原有的意圖與新近觀察的國際形勢，斬釘截鐵地指出：“六年之中，時時可和，但事至今日已不能和。六年中，主戰(zhàn)是誤國，不肯負責(zé)主和是誤國，但今日屈服更是誤國。”[9]如此旗幟鮮明，措辭強硬的電文，令使館工作人員大為驚駭，深怕胡適“負責(zé)任太大”而不敢發(fā)出。在關(guān)乎國家生死存亡的緊要時刻，胡適一改往日臉上時常掛著的溫和的笑容，神色莊嚴(yán)地正告道：“這是我給翁詠霓的私電，不是使館官電。”意思是若鬧出大的事體或亂子，吃不了我一個人兜著走，不會沾到你們這幫小官僚的身上。經(jīng)此堅持，此電才得以發(fā)出。

按國民黨的同道人、史學(xué)家余英時的大膽說法，胡適毅然受命于危難之際，出使美國，完全是為了實現(xiàn)他早在1935年給王世杰的信中，關(guān)于中日戰(zhàn)爭的一個有著先見之明的構(gòu)想而來——即中國在破釜沉舟、單獨苦戰(zhàn)三四年之后，終能促成太平洋國際大戰(zhàn)。在這個戰(zhàn)略構(gòu)想中，胡適首先假想的參戰(zhàn)國當(dāng)然是美國，因而如何讓美國卷入遠東地區(qū)的戰(zhàn)局便是他首要的愿望和為之努力的目標(biāo)。當(dāng)他于1937年9月末以民間使者身份踏上美利堅合眾國的國土后，在排華勢力與孤立派于政客、財團中仍占上風(fēng)之時，他和當(dāng)年十四條失敗后的威爾遜總統(tǒng)一樣，在華府“道不得行”的情形下，乃直接訴諸美國人民。為了這一目標(biāo)的實現(xiàn)，胡適赤膊上陣，通過廣播與演說，向美國人民展開宣傳鼓動攻勢。他在首次應(yīng)邀于舊金山哥倫比亞廣播電臺向全美廣播的極其寶貴的13分鐘里，巧妙又態(tài)度鮮明地表達了自己的思想方針。在這篇名為《What China Expects of American in the Present Crisis》(《中國在目前危機中對美國的期望》)的著名英語廣播演講里，胡適說道：“雖然對于貴國人民冀求置身戰(zhàn)爭之外的愿望我是完全的同情，可是我不免有這個想法：那就是僅靠消極的綏靖主義而沒有建設(shè)性的和平政策為后盾，絕對不足以保障列位所深深希望的和平。中國對美國所期望的——是一個國際和平與正義、實際與積極的領(lǐng)導(dǎo)者，一個阻止戰(zhàn)爭，遏制侵略，與世界上民主國家合作和策劃，促成集體安全，使得這個世界至少可使人類能安全居住的領(lǐng)導(dǎo)者……。”[10]