胡適在最后一分鐘爭持的是什么，為何世界兩個強大帝國由于胡適的爭持而導致談判破裂并爆發(fā)大戰(zhàn)。拘泥于資料的匱乏，余英時未能詳述緣由。據美國新近解密的檔案透露，當時的具體情形大致是：1941年9月，美日兩國政府開始秘密談判中國與西南太平洋的局勢，為了挾擊胡適，日方果然派了兩位高手——野村與來棲大使在華盛頓執(zhí)行談判任務。胡適聞訊，立即上陣應戰(zhàn)，在美國總統(tǒng)羅斯福與國務卿赫爾兩位決策者之間展開攻勢，防其在關健時刻做出有損于中國的舉動。但美國為了自身利益，還是決定與日本妥協(xié)，無情地把中國拋了出去。此時中國與日本血戰(zhàn)已達四年之久，“苦撐待變”幾乎達到極限，若無外力介入，后果實屬不堪預料。美國與日本的妥協(xié)，無疑將中國推向崩潰的邊緣。9月24日，由于胡適的堅決請求，赫爾約見了胡適等中、英四國大使，極不情愿地出示了臨時妥協(xié)草案的美方定稿。胡適看罷，極為震怒，當場向赫爾提出嚴正抗議。就當時胡適的怒容，如果不是自己個頭矮小，打起架來不是對手，他會當場給赫爾幾個耳光，然后將其按倒在地一頓暴打。危急之中，胡適立即求見羅斯?？偨y(tǒng)，請求對方出面阻止這一有害中國利益的方案，同時請求英國方面共同對這一決策提出抗議。英國首相邱吉爾經過反復權衡，采取了胡適的建議，致電羅斯?？偨y(tǒng)，明確反對美國于歷史的緊要轉折關頭與日本妥協(xié)、利己害華的做法。邱吉爾極富政治遠見地指出：“中國如果崩潰，將大大增加英美的危機。”由于英國方面與胡適的強烈反對，美國高層經過慎重考慮，認識到此前的錯誤，遂于11月26日決定撤消與日本的妥協(xié)方案，從而使?jié)M天風險的太平洋局勢徹底翻盤。——這就是胡適“在最后一分鐘的強烈爭持”之由來。    

1941年12月7日，也就是珍珠港事件發(fā)生的當日，胡適正在紐約慷慨激昂地演說，羅斯福打來電話，約他速到白宮相見。胡匆匆來到白宮，羅斯福開門見山地說：“胡適，那兩個家伙(南按：指野村、來棲)方才離開這里，我把不能妥協(xié)的話堅定地告訴他們了，你可即刻電告蔣委員長。可是從此太平洋上隨時有發(fā)生戰(zhàn)事的可能，可能發(fā)生在菲律賓及關島等處。”[15]