蘇軾8歲到鄉(xiāng)塾讀書，并且拜眉山道士張易簡為師，他先誦讀《老子》，“玄之又玄，眾妙之門”，隨后又研讀《莊子》，產(chǎn)生心性的強烈共鳴。蘇軾深受道家智慧的影響，信奉造物無為，道亦無為，造物即自然，道亦即自然，造物無為而無不為，道無處存在而又無處不存在。同時，蘇軾從所讀的史書中了解到歷史治亂的無常、盛衰之跡的混亂，從理論上對官場的傾軋、忠奸的斗爭、帝王的寡恩與專制滿懷悲觀，從本心上不愿踏入仕途，更想隱遁林泉。

像從古至今無數(shù)離開鄉(xiāng)村奔赴城市的年輕人一樣，蘇軾胸懷取天子爵祿的自信，難以抗拒“富貴在我前，安能守貧賤”的誘惑，但并不意味著他沒有猶豫和躑躕。蘇軾喜歡窮究天理，對人生意義進行哲學層面上的探討，一旦觸及人生虛無的本質(zhì)后，自然而然地會消解謀取功名的動力。因此，此時蘇軾的身影是彷徨的，他的人生體味多了一份與年齡不相稱的悲涼。

兩年后，也就是嘉祐六年（公元1061年）的秋天，蘇軾、蘇轍兄弟以進士身份一同參加制科考試，寓居汴京城的懷遠驛。夜半風雨大作，二人誦讀韋應物的詩句后感慨甚深，相約“功成身退，夜雨對床”。他們約定，日后早早退休，過閑居的快樂生活。此時，兄弟倆還沒有正式出仕，且正值青春年少，正是充滿一展平生宏圖希望的時候，而他們卻希望盡早回家團聚，對床而眠，共聽瀟瀟夜雨。一般來說，青年時的這種誓約是不能當真的，常常是一時心血來潮。但這一夜的情景與誓約卻永遠銘刻在蘇氏兄弟的心靈深處。在他們以后長達40年的分合歲月中，“夜雨對床”無時無刻不縈繞在蘇軾、蘇轍兄弟的心頭，成為他們在聚散沉浮中一直念念不忘的人生之約。

人生的荒謬就在于，你一生注定要遠離摯友親朋。大多數(shù)時間，你要與無數(shù)不相干的人發(fā)生無數(shù)不相干的瓜葛，進行無數(shù)不相干的周旋，度過無數(shù)不相干的年月。更無奈的是佛教“八苦”中的“怨憎會苦”，它指人的一生中總是會遇見所憎惡的人和事，本求遠離，而反集聚，層出不窮，此起彼伏。