以逐客的身份來到黃州這個荒涼偏僻的地方，昔日的廟廊之器一下子淪為戴罪之身，蘇軾身處東坡之上，心如農(nóng)夫，腳踏大地，離天更近；扁舟草履，放浪山水間，與漁樵雜處。他同和尚、道士、農(nóng)夫、樵子、漁翁、商人、郎中等都建立了程度不等的友誼，同他們議論時事，詠史懷古，摹山范水，暢談人生。他有不少的鄰人和朋友，有的成了他患難生活的知音，其中有潘酒監(jiān)、郭藥師、龐大夫、農(nóng)夫古某，有黃州太守、武昌太守，還有兩個道士。在經(jīng)濟生活上，蘇軾得到了田夫野老和左鄰右舍的接濟與資助。他們有的送糧，有的送肉，有的送村酒，有的送瓜果。蘇軾從這里感受到了“四海皆弟昆”的人生溫暖與樂趣。

黃州那時寺廟很多，他與當(dāng)?shù)厣说膩硗饾u密切。蘇軾與安國寺的方丈繼連和尚談禪，交往甚歡。他隔一兩天就到附近的安國寺焚香默坐，自我省察。在閉門思過中，蘇軾對于自己以往所思所作皆不滿意，認(rèn)為都未達(dá)到大乘佛教所要求的“中道”，便決定徹底“歸誠”佛教，以洗心革面，開創(chuàng)新的人生道路，通過“物我兩忘，身心皆空”、“一念清凈，染污自落”，來解脫心中的痛苦和罪愆。

“烏臺詩案”是蘇軾人生的轉(zhuǎn)折點，百余日的煉獄使他的主導(dǎo)思想產(chǎn)生了質(zhì)變。從這次瀕死經(jīng)驗中，他領(lǐng)悟到生命脆弱渺小、行動不由自主的悲劇。既然如此，要怎樣生存自處，才能在瞬息萬變的人生中獲得安寧呢？蘇軾向佛道哲學(xué)尋找援助。謫居黃州的歲月里，他手抄《金剛經(jīng)》，筆力最為得意，蘇軾以“昔年本不住，今者亦無來”兩句詩點化《金剛經(jīng)》義理?！毒S摩經(jīng)》是他“治性養(yǎng)心”最好的佛經(jīng)之一，《維摩經(jīng)》的主要思想是以“不二”法門為中心，討論諸法實相之真理。蘇軾悟性極高，深得這部經(jīng)書的精髓，人生無常、世事變幻的虛空色彩在他的文章和詩作中愈發(fā)顯得濃厚。隨著韶光的流逝、宦海的升沉，他對《壇經(jīng)》中的“隨所住處恒安樂”有了越來越深刻的認(rèn)識。隨緣自娛，隨緣委命?！熬墶奔热皇撬抟蜃⒍?，就應(yīng)該在困頓中找到生的樂趣。自性清凈與無住思想構(gòu)成蘇軾超越逆境、達(dá)成“無所往而不樂”的樂觀人格支柱。

蘇軾重生了。他消去抑郁，日趨曠達(dá)和灑脫。他要把烏臺冤獄中那死里逃生的驚悸和凄苦從夢魘中永遠(yuǎn)驅(qū)逐出去，從寫“我欲醉眠芳草，可惜一溪風(fēng)月，莫教踏碎瓊瑤”起，心光忽而轉(zhuǎn)為明亮，心境也轉(zhuǎn)向淡泊和快適。