當(dāng)然奇跡并沒有發(fā)生。當(dāng)羅納德苦坐數(shù)日寫作論文之后得到結(jié)果時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己只是勉強(qiáng)以B級(jí)通過。一位考官批道，羅納德的拉丁散文論文“極難辨認(rèn)”，并且聲稱他論希臘詩歌的論文簡直是“胡涂亂抹”！在幾個(gè)星期前，當(dāng)他準(zhǔn)備趕上落下4個(gè)學(xué)期的古典學(xué)時(shí)，他必定已經(jīng)認(rèn)識(shí)到他將會(huì)辜負(fù)人們對他的期望。他已經(jīng)讓伊迪斯沮喪，也讓自己沮喪，因?yàn)闉榱讼Ｍ麖氖聦W(xué)術(shù)事業(yè)，他需要一個(gè)更好的結(jié)果—A等。災(zāi)難性沮喪中的一線光明是他的專題—比較語文學(xué)—的結(jié)果。他的書面考試答案真的無隙可擊，獲得了名副其實(shí)的A等。

當(dāng)然，羅納德的導(dǎo)師，認(rèn)識(shí)到了他在語文學(xué)上的杰出才能。他們建議他從古典學(xué)院轉(zhuǎn)到更適合他的英語榮譽(yù)學(xué)院（the English Honour School）。埃塞克特學(xué)院也慷慨地讓羅納德保留他的獎(jiǎng)學(xué)金，雖然它是被用來幫助他支付古典學(xué)位課程的。因此在下一學(xué)期（夏季學(xué)期），他便開始在英語學(xué)院學(xué)習(xí)。

牛津大學(xué)英語學(xué)院的課程相當(dāng)嚴(yán)格、要求很高，需要在牛津?qū)W習(xí)兩年多的時(shí)間。當(dāng)羅納德瀏覽教學(xué)大綱時(shí)，他擔(dān)心的是將沒有兩年足夠的時(shí)間從事“甜蜜的勞動(dòng)”！由于他探討古代語言和文學(xué)，特別是英語所屬的日耳曼語系，他已經(jīng)熟悉教學(xué)大綱上的許多東西。當(dāng)然，他不久發(fā)現(xiàn)，課程的嚴(yán)格和教學(xué)的高標(biāo)準(zhǔn)對他提出了挑戰(zhàn)。

在英語學(xué)院，語言和文學(xué)兩端之間類似拉鋸戰(zhàn)的東西一如既往，這種戰(zhàn)爭，在后來羅納德的牛津事業(yè)中將以各種形式延續(xù)下去。他致力于尊重文學(xué)文本—在他看來，它們是藝術(shù)地創(chuàng)造出來的，自成一體，不只是挖掘詞語的一個(gè)歷史的采石場。盡管他將語言和文學(xué)視為處于一個(gè)連續(xù)系統(tǒng)之上，但他還是更多地側(cè)重于語言的那一端。他可以快樂地學(xué)習(xí)英語課程，磨煉自己的技能，其熱情不減對語文學(xué)的熱情。在描繪這種語言與文學(xué)之戰(zhàn)時(shí)，漢弗萊·卡彭特寫道：

一端是語文學(xué)者和中世紀(jì)研究者，他們認(rèn)為任何晚于喬叟的文學(xué)都不足以挑戰(zhàn)構(gòu)成學(xué)位課程教學(xué)大綱的基礎(chǔ)。另一端是“現(xiàn)代”文學(xué)熱情擁躉者（他們所指的“現(xiàn)代”文學(xué)是從喬叟到19世紀(jì)的文學(xué)），他們認(rèn)為語文學(xué)和古英語、中世紀(jì)英語的研究是“咬文嚼字和賣弄學(xué)問”。

英語學(xué)院就是在這種不穩(wěn)定的妥協(xié)中蹣跚前行的。羅納德全身心地投入到了自己的學(xué)習(xí)中。他的課外活動(dòng)和“愛好”世界與牛津大學(xué)所硬性要求的學(xué)習(xí)越來越融合到了一起。這一年，他啟動(dòng)了一個(gè)封面標(biāo)明“1913年札記”的筆記本，其中包括看似草稿的東西，也許是他為每周輔導(dǎo)所寫的札記。它們的深度和信心顯而易見—它們是高端的清晰明白的作品。有些文章探討外來的對早期英語的影響，這種影響有時(shí)戲劇性地、有時(shí)逐漸地將早期英語轉(zhuǎn)換成了更現(xiàn)代的形式。這些文章包括《英語中的盎格魯-諾曼語因素》《喬叟的語言》《斯堪的納維亞語對英語的影響》。有些是更普遍的歷史研究，例如《英國國家的起源》《英國國家與歐洲大陸的親密關(guān)系及其與丹麥人入侵之前英格蘭的關(guān)系》。他的許多興趣得到了探索，例如他的“民族主義”，也就是對是什么構(gòu)成了英國化的英國（England English）這樣一個(gè)國家的興趣（這與致使20世紀(jì)成千上萬人死亡的那種令人惡心的民族主義相去甚遠(yuǎn)）。羅納德對英語的巨大變化十分感興趣，這種變化是諾曼征服的一個(gè)結(jié)果，伴隨著“現(xiàn)代”潮流中以倫敦為基礎(chǔ)的喬叟的出現(xiàn)，而與此同時(shí)，像中西部地區(qū)的方言則更為保守。

1913年秋季學(xué)期，羅納德高興的是，他T.C.B.S.的親密朋友杰弗里·巴赫·史密斯進(jìn)入了牛津英語學(xué)院，加入了離?？巳貙W(xué)院很近的基督圣體學(xué)院（Corpus Christi College）。后來，在寫給羅納德的信中（1916年2月9日的信），G.B.史密斯回顧他的第一年時(shí)如是說：“直到進(jìn)入牛津我才認(rèn)識(shí)你”。