我母親一面不許我有任何種的兒童游戲，一面對于我建一座孔圣廟的孩子氣的企圖，卻給我種種鼓勵。我是從我同父異母的姊姊的長子，大我五歲的一個小孩那里學來的。他拿各種華麗的色紙扎了一座孔廟，使我心里羨慕。我用一個大紙匣子做為正殿，背后開了一個方洞，用一只小匣子糊上去，做了擺孔子牌位的內(nèi)堂。外殿我供了孔子的各大賢徒，并貼了些小小的匾對，書著頌揚這位大圣人的字句，其中半系錄自我外甥的廟里，半系自書中抄來。在這座玩具的廟前，頻頻有香炷燃著。我母親對于我這番有孩子氣的虔敬也覺得歡喜，暗信孔子的神靈一定有報應，使我成為一個有名的學者，并在科考中成為一個及第的士子。

我父親是一個經(jīng)學家，也是一個嚴守朱熹（1130—1200）的新儒教理學的人。他對于釋道兩教強烈反對。我還記得見我叔父家（那是我的開蒙學堂）的門上有一張日光曬淡了的字條，寫著“僧道無緣”幾個字。我后來才得知道這是我父親所遺理學家規(guī)例的一部。但是我父親業(yè)已去世，我那彬彬儒雅的叔父，又到皖北去做了一員小吏，而我的幾位哥子則都在上海。剩在家里的婦女們，對于我父親的理學遺規(guī)，沒有什么拘束了。她們遵守敬奉祖宗的常禮，并隨風俗時會所趨，而自由禮神拜佛。觀音菩薩是她們所最愛的神，我母親為了是出于焦慮我的健康福祉的念頭，也做了觀音的虔誠信士。我記得有一次她到山上觀音閣里去進香，她雖纏足，纏足是苦了一生的，在整段的山路上，還是步行來回。

我在村塾（村中共有七所）里讀書，讀了九年（1895—1904）。在這個期間，我讀習并記誦了下列幾部書：

1 1.《孝經(jīng)》：孔子后的一部經(jīng)籍，作者不明。

2 2.《小學》：一部論新儒教道德學說的書，普通謂系宋哲朱熹所作。

3 3.《四書》：《論語》《孟子》《大學》《中庸》。

4 4.《五經(jīng)》中的四經(jīng)：《詩經(jīng)》《尚書》《易經(jīng)》《禮記》。

我母親對于家用向來是節(jié)省的，而付我先生的學金，卻堅要比平常要多三倍。平常學金兩塊銀元一年，她首先便送六塊錢，后又逐漸增加到十二元。由增加學金這一點小事情，我得到千百倍于上述數(shù)目比率所未能給的利益。因為那兩元的學生，單單是高聲朗讀，用心記誦，先生從不勞神去對他講解所記的字。獨我為了有額外學金的緣故，得享受把功課中每字每句解給我聽，就是將死板文字譯作白話這項難得的權利。

我年還不滿八歲，就能自己念書。由我二哥的提議，先生使我讀《資治通鑒》。這部書，實在是大歷史家司馬光于1084年所輯編年式的中國通史。這番讀史，使我發(fā)生很大的興趣，我不久就從事把各朝代各帝王各年號編成有韻的歌訣，以資記憶。