她合上書，一臉困惑，把書放在我們之間的柜臺(tái)上。她正放下書的時(shí)候，其他的顧客開始慢慢地移步離開書店。有個(gè)男人真的用手護(hù)住鼠蹊部。其他人似乎沒他那么戒備森嚴(yán)，不過也下決心盡快甩掉自己也會(huì)遇到這種怪物的可怕念頭。

“真恐怖。”她說。

“不會(huì)有人因此想搭下一班飛機(jī)到亞馬孫河去?！?/p>

“或者到任何一條河里去，”她說，“或者踏進(jìn)浴缸里。”

“有可能讓你根本不敢下水，”我表示同意，“我可能從此就不喝水了?！?/p>

“這不能怪你。不過那到底是什么意思？”

“哦……”

“不是‘陰莖’，傻瓜。‘一組倒刺?！?/p>

“我想應(yīng)該是類似漁鉤上的裝置吧，”我說，“意思是因?yàn)楸坏勾坦潭ㄗ×?，魚兒沒法循原路返回去?！?/p>

“我剛才就這么想，不過還真長了這種東西啊。這個(gè)想法真叫人毛骨悚然，對(duì)吧？你臉上剛剛露出一個(gè)真正的啊呀呀表情?！?/p>

“是嗎？我可不驚訝。因?yàn)檫@種事的確讓人啊呀呀?！?/p>

“沒錯(cuò)。這應(yīng)該是每個(gè)男人的噩夢。不過不知道對(duì)女孩來說感覺如何?！?/p>

“女孩？”

“我說錯(cuò)什么了嗎？你不喜歡女人嗎？”

“比世上的任何東西都喜歡，”我說，“這也是為什么我永遠(yuǎn)也不想碰上寄生鲇。不過我剛才實(shí)在是不夠禮貌。不管你怎么稱呼，女孩或者女人，我想寄生鲇對(duì)她們都沒什么可怕的?！?/p>

“你面前的這一位是不怕，”她說，“因?yàn)樗蓻]打算和那樣可怕的動(dòng)物身處同一塊大陸。不過女孩也游泳，跟男人一樣。而且我們有時(shí)候也會(huì)在游泳池里尿尿，希望沒有打破你的幻想。”

“真是晴天霹靂。”

“呃，歡迎面對(duì)現(xiàn)實(shí)，先生……我不知道你的名字。是巴尼嘉嗎？”

“羅登巴爾。伯尼·羅登巴爾。”

“伯尼是巴尼嘉的簡稱嗎？”

“是比巴尼嘉簡短，”我說，“不過這是伯納德的簡稱。巴尼嘉之光是澤西海岸一處利澤爾先生以前常去度假的地方，所以他開書店的時(shí)候就用了這個(gè)名字?！?/p>

“所以這是他的店嘍。”

“已經(jīng)不是了。幾年前他轉(zhuǎn)賣給我了。”

“所以你的名字叫做伯尼·羅登巴爾，我叫愛麗絲·科特雷爾。我們剛剛說到哪兒了？”

“你正歡迎我面對(duì)現(xiàn)實(shí)，還告訴我你會(huì)在游泳池里尿尿?！?/p>

“永遠(yuǎn)不會(huì)了，”她發(fā)誓說，“我連根腳趾都不會(huì)浸到池里去，以防萬一里面有只寄生鲇。誰敢保證沒有呢？我看那是某種魚吧?！?/p>

“牙簽魚。照歐漢隆所說，是一種鯰魚?！?/p>

“總有人會(huì)從南美帶魚過來，”她說，“熱帶魚，有些人喜歡養(yǎng)在水族箱里。”

“是的。”

“而且搞不好有人會(huì)進(jìn)口一些寄生鲇，混在一船脂鯉科觀賞魚和月白攀鱸魚里呢。”

“月白攀鱸魚的產(chǎn)地是在亞洲。”

“那就混在脂鯉科觀賞魚里好了。你確定月白攀鱸魚的產(chǎn)地在亞洲？”

“沒錯(cuò)?！?/p>

“你養(yǎng)熱帶魚嗎？”我搖搖頭。“那你怎么會(huì)湊巧知道這種生僻的知識(shí)？”

“我開書店，而且沒事就會(huì)拿本書翻看，這種詭異的知識(shí)總會(huì)卡在我腦子里，忘也忘不掉?！?/p>

“就像卡在尿道里的寄生鲇，”她說，“它們有可能跟著一船的魚來到寵物市場，有可能跑到某人的水族箱或者戶外泳池里，還有可能被人放生了。這里的水對(duì)它們來說或許太涼，不過如果把它們放生到佛羅里達(dá)呢？”

“你說服我了，”我說，“我永遠(yuǎn)不會(huì)再去游泳了，而且一輩子都要跟佛羅里達(dá)保持距離。不過對(duì)你們女孩——或者女人——來說，又有什么危險(xiǎn)呢？我知道你們會(huì)小便——雖然據(jù)我所知你們必須得坐下來才——”

“游泳的時(shí)候可不用?！?/p>

“可你們又沒有陰莖，所以哪兒來的問題呢？”

“你是說根本沒有東西可讓外科醫(yī)生割掉?！?/p>