她合上書，一臉困惑，把書放在我們之間的柜臺(tái)上。她正放下書的時(shí)候，其他的顧客開始慢慢地移步離開書店。有個(gè)男人真的用手護(hù)住鼠蹊部。其他人似乎沒(méi)他那么戒備森嚴(yán)，不過(guò)也下決心盡快甩掉自己也會(huì)遇到這種怪物的可怕念頭。

“真恐怖。”她說(shuō)。

“不會(huì)有人因此想搭下一班飛機(jī)到亞馬孫河去?！?/p>

“或者到任何一條河里去，”她說(shuō)，“或者踏進(jìn)浴缸里?！?/p>

“有可能讓你根本不敢下水，”我表示同意，“我可能從此就不喝水了。”

“這不能怪你。不過(guò)那到底是什么意思？”

“哦……”

“不是‘陰莖’，傻瓜?！唤M倒刺?！?/p>

“我想應(yīng)該是類似漁鉤上的裝置吧，”我說(shuō)，“意思是因?yàn)楸坏勾坦潭ㄗ×?，魚兒沒(méi)法循原路返回去?！?/p>

“我剛才就這么想，不過(guò)還真長(zhǎng)了這種東西啊。這個(gè)想法真叫人毛骨悚然，對(duì)吧？你臉上剛剛露出一個(gè)真正的啊呀呀表情。”

“是嗎？我可不驚訝。因?yàn)檫@種事的確讓人啊呀呀。”

“沒(méi)錯(cuò)。這應(yīng)該是每個(gè)男人的噩夢(mèng)。不過(guò)不知道對(duì)女孩來(lái)說(shuō)感覺(jué)如何?！?/p>

“女孩？”

“我說(shuō)錯(cuò)什么了嗎？你不喜歡女人嗎？”

“比世上的任何東西都喜歡，”我說(shuō)，“這也是為什么我永遠(yuǎn)也不想碰上寄生鲇。不過(guò)我剛才實(shí)在是不夠禮貌。不管你怎么稱呼，女孩或者女人，我想寄生鲇對(duì)她們都沒(méi)什么可怕的?！?/p>

“你面前的這一位是不怕，”她說(shuō)，“因?yàn)樗蓻](méi)打算和那樣可怕的動(dòng)物身處同一塊大陸。不過(guò)女孩也游泳，跟男人一樣。而且我們有時(shí)候也會(huì)在游泳池里尿尿，希望沒(méi)有打破你的幻想。”

“真是晴天霹靂。”

“呃，歡迎面對(duì)現(xiàn)實(shí)，先生……我不知道你的名字。是巴尼嘉嗎？”

“羅登巴爾。伯尼·羅登巴爾?！?/p>

“伯尼是巴尼嘉的簡(jiǎn)稱嗎？”

“是比巴尼嘉簡(jiǎn)短，”我說(shuō)，“不過(guò)這是伯納德的簡(jiǎn)稱。巴尼嘉之光是澤西海岸一處利澤爾先生以前常去度假的地方，所以他開書店的時(shí)候就用了這個(gè)名字?！?/p>

“所以這是他的店嘍?！?/p>

“已經(jīng)不是了。幾年前他轉(zhuǎn)賣給我了?！?/p>

“所以你的名字叫做伯尼·羅登巴爾，我叫愛(ài)麗絲·科特雷爾。我們剛剛說(shuō)到哪兒了？”

“你正歡迎我面對(duì)現(xiàn)實(shí)，還告訴我你會(huì)在游泳池里尿尿?！?/p>

“永遠(yuǎn)不會(huì)了，”她發(fā)誓說(shuō)，“我連根腳趾都不會(huì)浸到池里去，以防萬(wàn)一里面有只寄生鲇。誰(shuí)敢保證沒(méi)有呢？我看那是某種魚吧?！?/p>

“牙簽魚。照歐漢隆所說(shuō)，是一種鯰魚。”

“總有人會(huì)從南美帶魚過(guò)來(lái)，”她說(shuō)，“熱帶魚，有些人喜歡養(yǎng)在水族箱里?！?/p>

“是的?！?/p>

“而且搞不好有人會(huì)進(jìn)口一些寄生鲇，混在一船脂鯉科觀賞魚和月白攀鱸魚里呢。”

“月白攀鱸魚的產(chǎn)地是在亞洲。”

“那就混在脂鯉科觀賞魚里好了。你確定月白攀鱸魚的產(chǎn)地在亞洲？”

“沒(méi)錯(cuò)。”

“你養(yǎng)熱帶魚嗎？”我搖搖頭。“那你怎么會(huì)湊巧知道這種生僻的知識(shí)？”

“我開書店，而且沒(méi)事就會(huì)拿本書翻看，這種詭異的知識(shí)總會(huì)卡在我腦子里，忘也忘不掉?！?/p>

“就像卡在尿道里的寄生鲇，”她說(shuō)，“它們有可能跟著一船的魚來(lái)到寵物市場(chǎng)，有可能跑到某人的水族箱或者戶外泳池里，還有可能被人放生了。這里的水對(duì)它們來(lái)說(shuō)或許太涼，不過(guò)如果把它們放生到佛羅里達(dá)呢？”

“你說(shuō)服我了，”我說(shuō)，“我永遠(yuǎn)不會(huì)再去游泳了，而且一輩子都要跟佛羅里達(dá)保持距離。不過(guò)對(duì)你們女孩——或者女人——來(lái)說(shuō)，又有什么危險(xiǎn)呢？我知道你們會(huì)小便——雖然據(jù)我所知你們必須得坐下來(lái)才——”

“游泳的時(shí)候可不用?！?/p>

“可你們又沒(méi)有陰莖，所以哪兒來(lái)的問(wèn)題呢？”

“你是說(shuō)根本沒(méi)有東西可讓外科醫(yī)生割掉?！?/p>