到了1995年，上海隊(duì)終于迎來了一個(gè)契機(jī)。這一年，已經(jīng)轉(zhuǎn)入職業(yè)聯(lián)賽的中國足球火熱無比，上海申花，大連萬達(dá)，北京國安，廣東宏遠(yuǎn)，四強(qiáng)爭霸。最后，由徐根寶帶隊(duì)的上海申花隊(duì)拿到了甲A聯(lián)賽冠軍，而上海申花隊(duì)也迅速成為上海這座城市的象征。這時(shí)的上海東方電視臺臺長穆端正就想：“現(xiàn)在上海足球這么火，咱籃球是不是也行？咱組建一個(gè)籃球俱樂部吧?！庇谑?，上海東方籃球俱樂部成立了。主教練就是青年男籃的教練李秋平。李秋平有兩個(gè)助理教練，一個(gè)是王重光王老爺子，他是一位非常出色的內(nèi)線教練，后來也是姚明直接的教練。還有一位叫王群，年輕的時(shí)候也打球，后來退役了，由組織上分配到上海市安全局工作。他跟李秋平私人關(guān)系很好，也確實(shí)是個(gè)有水平的人。所以俱樂部組建成之后，李秋平便把王群拉回來做自己的助理教練。這三人，便是上海東方男籃俱樂部教練組的“三駕馬車”。

1996年1月，上海東方男籃俱樂部正式掛牌成立，同年五月，在成都開打的乙級聯(lián)賽上，上海東方男籃拿到了冠軍，由乙級聯(lián)賽冠軍直接晉升CBA。那時(shí)候，CBA是有升降級的，直到2004年，CBA聯(lián)賽才取消升降級制度。

俱樂部一月成立，五月就拿到了乙級聯(lián)賽冠軍，十一月就打上了96—97賽季的CBA。而在這屆聯(lián)賽中，上海東方男籃一度取得了九連勝，最終以甲級新軍的身份取得了CBA聯(lián)賽的第六名。應(yīng)該說，這是一個(gè)非常出色的成績。這個(gè)成績也給姚明和他的隊(duì)友們非常大的鼓舞。

姚明加入青年隊(duì)的時(shí)候，上海男籃還在乙級，不知道自己將來打到成年隊(duì)能怎么樣?？偸谴蛞壹壜?lián)賽肯定不行，自己不能沒有更大的舞臺，更多的觀眾。而現(xiàn)在不同了，球隊(duì)已經(jīng)打進(jìn)了CBA，只要將來進(jìn)了一線隊(duì)，自己就能打CBA了。另外一個(gè)很重要的原因，一朝天子一朝臣，我們的主教練李秋平已經(jīng)當(dāng)了上海隊(duì)的主教練，那么，我們的機(jī)會還會遠(yuǎn)嗎？