胖知州頓時(shí)惶恐不安，臉色由紅變白。左宗棠繼續(xù)道：“不過，我倒是可以答應(yīng)你，為此關(guān)題幾個歪字。”

胖知州立即轉(zhuǎn)驚為喜，急忙叫人準(zhǔn)備，當(dāng)下就在關(guān)樓的一間閣屋內(nèi)，擺開了筆墨紙硯。左宗棠挽起袖口，提起一管又粗又大的毛筆，飽蘸濃墨，凝神片刻，俯身在宣紙上一筆一筆，寫下“天下第一雄關(guān)”六個大字?？茨亲舟E蒼勁洗練，剛?cè)嵯酀?jì)，力透紙背。最后“雄關(guān)”二字似乎浸透了左宗棠全身之力，尤其那“關(guān)”字，真仿佛是鋼筋鐵骨、堅(jiān)不可摧的城堡。

胖知州和眾人圍著題字贊不絕口：“從未見過如此神筆，如此神韻！”“照此放大，刻出匾來懸在城樓上，嘉峪關(guān)定會驟然生輝，猶如給長城畫龍點(diǎn)睛。”“恐怕當(dāng)朝翰林學(xué)士也沒人能及……”

左宗棠坐在一把太師椅上，捻須微笑，任聽他們胡吹亂捧。他有點(diǎn)累了，微合雙目，想靜一靜。胖知州即刻擺手，制止眾人喧嘩。

左宗棠的心并未靜下來。君命在身，重任在肩。這些天，他一直思慮著如何加強(qiáng)整個西北一帶的防務(wù)和如何收回伊犁。當(dāng)接到朝廷征詢他對崇厚訂約持如何態(tài)度的上諭之后，他更是殫精竭慮，寢食不安。昨日，他開始草擬奏稿，心情跌宕起伏，時(shí)而激昂憤慨，時(shí)而憂慮心煩。今日登覽雄關(guān)，正是想拋棄煩躁，散心遣悶……

這當(dāng)兒，從城樓下氣喘吁吁地跑上來兩個人。其中一個是守城的軍卒，另一個是左帥幕府中一位參軍。那位參軍一進(jìn)門便向左宗棠施禮稟告：“大人，剛才朝廷緊急文書送到，請大人回大營過目。”

左宗棠應(yīng)了聲“知道了”，隨即向知州和守城的軍官告辭，下了城樓，乘車徑返大營。

自從左宗棠以陜甘總督和欽差大臣名義駐節(jié)肅州以來，原來的州衙門騰出來，讓給左宗棠做帥府。這座衙門雖比不上蘭州的總督大衙那種氣派和煊赫，但它的占地規(guī)模、建筑格局，在當(dāng)?shù)囟贱Q立雞群。

左宗棠平日處理閱讀公文的地方，是一間陳設(shè)簡樸但卻雅致舒適的書房。他從機(jī)要參軍手里接過廷寄一看，原來是軍機(jī)處密轉(zhuǎn)的上諭，并附有李鴻章給朝廷的關(guān)于如何處理崇厚訂約一事的奏折抄件，要求左宗棠連同上次的廷寄“一并妥議具奏”。

左宗棠仔細(xì)看罷李鴻章的折子，目光久久停留在“先允后翻，其曲在我”八個字上。一股無名怒火，油然直沖腦門。身為朝廷重臣，又手握西北軍政大權(quán)的他，素日已養(yǎng)成了在任何情況下都能冷靜思考問題的習(xí)慣，唯獨(dú)遇到喪權(quán)辱國且還振振有詞的人和事時(shí)，他那耿直的性格和桀驁要強(qiáng)的素行，便再難壓抑。“李少荃，真匹夫也！”他心里咒罵了一聲，握緊的拳頭重重地捶在李鴻章的奏折抄件上。

同光年間，左李交惡，疆臣不和，在大清朝的朝野已不是什么秘密。這兩位政治地位同樣高貴、聲望影響同樣顯赫的封疆大吏，在一系列重要軍國大事的戰(zhàn)略方針和策略上，存在尖銳分歧。清廷滿人貴族集團(tuán)，不想也沒必要去調(diào)和這兩位漢族大員的矛盾。因?yàn)檫@對他們的統(tǒng)治有利。而在一般的清朝官吏看來，左李爭斗，不過是湘、淮兩系軍閥相互傾軋、鉤心斗角而已。