四天以后，崇厚在劉玉祥的陪同下抵達(dá)馬賽港，順利地登上了一艘客貨兼運(yùn)的輪船“破拿巴”號(hào)，駛往中國上海。在歸途中，他躊躇滿志，滿腦子想的是富貴前程。

這次出使俄國是他在宦海浮游中最值得炫耀的一次。往來跋涉數(shù)萬里，中外矚目，勞苦功高，必定能得到朝廷的嘉賞，再次升官加爵，封侯拜相、加賞花翎頂戴也未可知。若能封侯拜相，當(dāng)上個(gè)總督，便可與李鴻章、左宗棠、沈葆楨這些漢人封疆大吏平起平坐，也給滿人爭光露臉。自打長毛造反，湘軍崛起，曾國藩戡平洪楊，朝廷封賞湘系有功的文臣武將，把各地的總督、巡撫位置幾乎全占了，崇厚內(nèi)心早就替滿員憤憤不平。一提起曾國藩，他便聯(lián)想起曾紀(jì)澤，想起在巴黎那天兩人不愉快的談話。盡管他認(rèn)為曾紀(jì)澤對(duì)他赴俄交涉成功是出于小肚雞腸，純粹是嫉妒和偏見，他并不放在心上。但曾紀(jì)澤的那番話老像一塊陰影罩在他心上。萬一如曾紀(jì)澤所言，朝廷怪他割讓土地太多，那些言官諫臣好事之徒背地上疏彈劾，事情就復(fù)雜了。就這樣，航程中崇厚時(shí)而躊躇滿志、充滿希望，時(shí)而又滿腹憂慮、前途未卜。海路遙遠(yuǎn)，航程漫漫，內(nèi)心不免煩躁起來。

好不容易到了上海，但他沒歇腳，著急忙慌地又換乘小火輪到了地熟人熟的天津，這才找了一家豪華旅館住下。崇厚原先擔(dān)任“三口通商大臣”時(shí)的一些老部下和地方衙門里的老朋友聞?dòng)嵓娂娳s到下榻處看望他，崇厚興沖沖應(yīng)酬了一整天。晚上還跟他的老相好、津春園的頭牌名媛張玉嬌度過了相聚后銷魂散魄的一夜，路途上引起的庸人自擾式的不快也隨之離去。他覺得一切都很正常，心里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的陰影才算徹底驅(qū)散了。他決定不在天津多耽擱，早點(diǎn)回京復(fù)命?？墒撬谂c張玉嬌第二次幽會(huì)的那天晚上，忽然接到一個(gè)故舊老友的通風(fēng)報(bào)信：他跟俄國人訂的條約，聽說惹惱了朝廷上下，很可能會(huì)拿他問罪。崇厚一時(shí)像掉進(jìn)冰窟窿里，渾身涼透了。那晚上本來與玉嬌如漆似膠，難舍難分，得此信后，興致全無。他驚恐不安、六神無主，懼怕和焦慮一直折騰了一宿。

“難道我崇某真是有罪？我該怎么辦？此時(shí)誰能幫我說話？”他止不住地苦思冥想，唉聲嘆氣。最后想到一人，興許可以幫他的忙。于是，他放棄從天津直接進(jìn)京的打算，決定取道保定。他要去拜見的這個(gè)人，就是當(dāng)今一身二任的朝廷里最有權(quán)勢的人物——李鴻章。李鴻章每年春夏兩季在天津的北洋大臣衙門，秋冬兩季則返回保定的直隸總督府。