總署的電報(bào)，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：

崇厚所訂伊犁條約諸多窒礙難行，經(jīng)王公大臣與內(nèi)閣會(huì)議，圣諭另選使臣赴俄交涉改約，特派曾紀(jì)澤充任欽差大臣兼駐俄國(guó)公使。先電告預(yù)先做準(zhǔn)備，正式公函及國(guó)書(shū)陸續(xù)寄到。

曾紀(jì)澤捧著一紙電報(bào)久久未語(yǔ)。自從朝廷將崇厚革職拿辦以后，曾紀(jì)澤密切注視局勢(shì)的發(fā)展，作為朝廷一名重要外交官，他分析過(guò)中俄關(guān)系發(fā)展的幾種可能：一種可能是爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，武力解決伊犁問(wèn)題。國(guó)內(nèi)持強(qiáng)硬立場(chǎng)的大臣如左宗棠、金順、劉錦堂等統(tǒng)兵將帥主張集中兵力于邊陲，不難一鼓而拿下伊犁。朝中的清流派也群起呼吁拒崇約、懲國(guó)賊，調(diào)兵備戰(zhàn)。曾紀(jì)澤以為，除了萬(wàn)不得已，不采取主動(dòng)攻取伊犁這一辦法。第二種是屈膝允約，以忍恥吞辱換取兩國(guó)和平。朝廷內(nèi)李鴻章、丁日昌等有權(quán)勢(shì)的人物，認(rèn)為伊犁乃邊陲一隅之地，犯不上為討回而花大代價(jià)，崇約已簽，更改非同兒戲，不如允約棄地，而固守我所固有之地。持此種看法之人，在朝廷最高層里還有支持者，倘若不是朝野反對(duì)崇約的呼聲很高，這種謬論很有可能占上風(fēng)。曾紀(jì)澤內(nèi)心是譴責(zé)并痛恨這種喪權(quán)辱國(guó)論調(diào)的。

對(duì)于這兩種可能性，曾紀(jì)澤認(rèn)為前者有失偏頗，后者一味出讓主權(quán)。他猜測(cè)，朝廷很可能要尋找第三條路徑解決伊犁問(wèn)題。最可能的是再派使臣去俄國(guó)交涉，能爭(zhēng)一分是一分，這是避免戰(zhàn)端、和平解決的唯一辦法。從大的國(guó)家環(huán)境來(lái)說(shuō)，俄國(guó)和土耳其之間的戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束不久，俄國(guó)財(cái)政吃緊需要喘息時(shí)間，英法德和俄國(guó)之間關(guān)系復(fù)雜微妙，他們不會(huì)全力支持俄國(guó)對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，因此經(jīng)過(guò)努力重開(kāi)談判或許可以實(shí)現(xiàn)。曾紀(jì)澤贊成這個(gè)辦法，他甚至設(shè)想過(guò)朝中的許多大臣可作為使臣人選，但唯獨(dú)沒(méi)想到自己。所以對(duì)于朝廷發(fā)來(lái)的電報(bào)，他感到特別突然。輕輕一紙電文，簡(jiǎn)短的兩行字，在他手中卻是力重千鈞萬(wàn)鈞。除了感到突然，他還感到壓力和不安：自己肩上忽然又負(fù)載了一座巍巍高山，如何才能把它擔(dān)當(dāng)起來(lái)呢？

“侯爺，您決定接不接這趟差？”長(zhǎng)時(shí)間沉默，使劉玉祥忍不住問(wèn)道。

曾紀(jì)澤只回答了一個(gè)字：“接。”