那天晚上，曾紀(jì)澤夫婦一宿沒睡著覺。曾夫人預(yù)感到丈夫這趟使命似乎兇多吉少。前邊有了一個(gè)崇厚把事情辦糟了，再派使臣去翻悔，那俄國(guó)人豈能答應(yīng)呢？聽說俄國(guó)老毛子心狠手辣，說翻臉就翻臉，弄不好這趟差無功而返，甚至?xí)颜煞虼蟀肷墓γ崴偷簟Ｔ僬f俄國(guó)那地方天寒地凍，成年積雪不化，丈夫體質(zhì)羸弱，如何經(jīng)得起苦寒的煎熬？作為妻子，她不能不為自己的男人著想。

“紀(jì)澤，這是趟難差苦差呀，你能不能不接這趟差？我擔(dān)心……”

“夫人，我現(xiàn)在是棋盤上過河的卒子，只能前進(jìn)沒有退路。”曾紀(jì)澤深情地望著妻子。他知道夫人在擔(dān)心什么，她實(shí)在是為自己好。可是出使俄國(guó)是朝廷大事啊，關(guān)乎國(guó)家安危，他能退縮嗎？他對(duì)妻子敞開了心扉：

“崇厚的昏庸和愚蠢，匆匆簽了一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)條約，固然可恨可氣，但俄國(guó)以強(qiáng)凌弱，更令人憤慨。俄國(guó)在近二十年來通過強(qiáng)迫簽訂條約搶走了多少中國(guó)領(lǐng)土??！先是咸豐八年，俄國(guó)強(qiáng)迫黑龍江將軍奕山簽訂的《璦琿條約》，奪走了黑龍江以北外興安嶺以南二百四十萬平方里覆蓋著森林的廣袤領(lǐng)土，兩年之后又通過《北京條約》，割走了烏蘇里江以東一百六十萬平方里的濱海領(lǐng)土，包括寶島庫(kù)頁島。同治元年到三年期間，俄國(guó)的擴(kuò)張矛頭又指向中國(guó)西北，通過《中俄勘分西北界約記》，割去中國(guó)巴爾喀什湖以東以南一百七十六萬平方里的國(guó)土。俄國(guó)像一頭貪婪的老虎，從我們中國(guó)這頭睡獅身上撕咬下一塊又一塊血肉，有的已經(jīng)吞到肚子里去了；有的剛剛咬下來含在嘴里，伊犁條約割給俄國(guó)的領(lǐng)土就是他們正在吞噬的一塊肥肉。朝廷給我的使命，就是要討回這塊肥肉。”

“可是，要從野獸嘴里把肉取出來，談何容易呀！”

“你說得不錯(cuò)。如果崇厚從俄國(guó)人手中收回伊犁有三分難度，那么現(xiàn)在與俄國(guó)人談判收回被劃走的領(lǐng)土則有十二分難度。”

“朝廷里有那么多有能耐的文臣武將，有那么多能言善辯的高官顯爵，為什么單單派你去呢？”

“朝廷選擇我作為欽差大臣再次赴俄交涉，肯定經(jīng)過了反復(fù)斟酌，考慮再三。這么重的擔(dān)子撂在我身上，說明朝廷對(duì)我曾某的看重和信賴。你還記得當(dāng)年先太傅在朝廷命他處理天津教案時(shí)說過的話嗎？‘我不下地獄，誰下地獄’。我們?cè)?，世受?guó)恩，無論于國(guó)于家，對(duì)于這次任命，我沒有什么好推辭的。”

曾夫人把頭偎依在丈夫的胸前，緊緊摟著他的臂膀。她知道，他們將要分別一段時(shí)間，短則一兩個(gè)月，長(zhǎng)則半年一年，俄國(guó)使館生活條件不知怎么樣？屋子里冷不冷，壁爐旺不旺？紀(jì)澤的胃病經(jīng)常犯，最怕著涼。想到這兒，她把曾紀(jì)澤抱得更緊了，生怕他明天早上就要奔赴那苦寒國(guó)度似的。