那天晚上，曾紀澤夫婦一宿沒睡著覺。曾夫人預(yù)感到丈夫這趟使命似乎兇多吉少。前邊有了一個崇厚把事情辦糟了，再派使臣去翻悔，那俄國人豈能答應(yīng)呢？聽說俄國老毛子心狠手辣，說翻臉就翻臉，弄不好這趟差無功而返，甚至?xí)颜煞虼蟀肷墓γ崴偷?。再說俄國那地方天寒地凍，成年積雪不化，丈夫體質(zhì)羸弱，如何經(jīng)得起苦寒的煎熬？作為妻子，她不能不為自己的男人著想。

“紀澤，這是趟難差苦差呀，你能不能不接這趟差？我擔心……”

“夫人，我現(xiàn)在是棋盤上過河的卒子，只能前進沒有退路。”曾紀澤深情地望著妻子。他知道夫人在擔心什么，她實在是為自己好?？墒浅鍪苟韲浅⒋笫掳?，關(guān)乎國家安危，他能退縮嗎？他對妻子敞開了心扉：

“崇厚的昏庸和愚蠢，匆匆簽了一個喪權(quán)辱國條約，固然可恨可氣，但俄國以強凌弱，更令人憤慨。俄國在近二十年來通過強迫簽訂條約搶走了多少中國領(lǐng)土??！先是咸豐八年，俄國強迫黑龍江將軍奕山簽訂的《璦琿條約》，奪走了黑龍江以北外興安嶺以南二百四十萬平方里覆蓋著森林的廣袤領(lǐng)土，兩年之后又通過《北京條約》，割走了烏蘇里江以東一百六十萬平方里的濱海領(lǐng)土，包括寶島庫頁島。同治元年到三年期間，俄國的擴張矛頭又指向中國西北，通過《中俄勘分西北界約記》，割去中國巴爾喀什湖以東以南一百七十六萬平方里的國土。俄國像一頭貪婪的老虎，從我們中國這頭睡獅身上撕咬下一塊又一塊血肉，有的已經(jīng)吞到肚子里去了；有的剛剛咬下來含在嘴里，伊犁條約割給俄國的領(lǐng)土就是他們正在吞噬的一塊肥肉。朝廷給我的使命，就是要討回這塊肥肉。”

“可是，要從野獸嘴里把肉取出來，談何容易呀！”

“你說得不錯。如果崇厚從俄國人手中收回伊犁有三分難度，那么現(xiàn)在與俄國人談判收回被劃走的領(lǐng)土則有十二分難度。”

“朝廷里有那么多有能耐的文臣武將，有那么多能言善辯的高官顯爵，為什么單單派你去呢？”

“朝廷選擇我作為欽差大臣再次赴俄交涉，肯定經(jīng)過了反復(fù)斟酌，考慮再三。這么重的擔子撂在我身上，說明朝廷對我曾某的看重和信賴。你還記得當年先太傅在朝廷命他處理天津教案時說過的話嗎？‘我不下地獄，誰下地獄’。我們曾家，世受國恩，無論于國于家，對于這次任命，我沒有什么好推辭的。”