慧遠是道安優(yōu)秀的弟子，比道安小二十歲?；圻h應(yīng)該看做是由儒到佛的代表。這在當時是不少知識分子走的路?；圻h大體和東晉同始終。慧遠作為東晉佛教界的“王牌”，和王室政權(quán)有著莫大的聯(lián)系。有必要說一下東晉。

東晉是西晉的延續(xù)。西晉滅亡后第二年（公元317年），司馬氏的后裔司馬睿在建康（今南京）建立政權(quán)，史稱東晉，也稱江左政權(quán)。到420年被劉裕所滅，存活了一百零四年。和走馬燈樣的北方的五胡十六國比，相對穩(wěn)定。但內(nèi)外矛盾也很突出，可說是殺機四伏。外部北邊胡人總在試圖和實施進攻。內(nèi)部政權(quán)則被南下的中原士族掌控，史稱門閥政治。司馬氏是靠中原士族王導(dǎo)、王敦扶持的，當時就有“王與馬，共天下”之諺。后有庾（亮）、桓（玄）、謝（安）等相繼。中原士族與南方士族之間、士族與王室之間、士族與庶族之間，矛盾復(fù)雜，沖突激烈。

士族有極高的特權(quán)，和庶族之間不要說通婚，連說話都是一件難事。真的是有天壤之別。佛教在這里找到了說話的權(quán)利，從上到下無不彌漫著佛的氣息。殺機與佛氣并重，是很有意思的，值得研究。據(jù)唐法琳《辯正論》記載東晉有寺廟一千七百六十八所，僧尼二萬四千人，可能還是比較保守的統(tǒng)計。

慧遠俗姓賈，山西雁門樓煩（今山西寧武附近）人，334年出生。他一睜開眼，看到的就是一個紛亂不已的世界。這里是后趙的勢力范圍。他的家境和道安類似，“世為冠族”，父親也是讀書人，很可能還做過官?？苫圻h又窮得買不起蠟燭，慧遠夜里讀經(jīng)，別人資助他錢買蠟燭。為此事道安還表揚過資助他的和尚。看樣子是后來破落了，父母雙亡。也許是兵禍，也許是瘟疫，情形不可考。

他和弟弟由舅舅令狐氏撫養(yǎng)。很小他就熟讀六經(jīng)，更喜歡老莊。老莊和佛教很接近。13歲，他就跟著舅舅令狐氏到許昌、洛陽一帶游學(xué)。許、洛是碩儒的聚集地。大概是戰(zhàn)爭頻仍，人的命運朝不保夕，他喜歡上了隱士，也想做一名隱士（可能就是做隱士的念頭讓他出家）。聽說豫章（江西南昌）有個名儒范宣子，官府多次召他出仕，但他就是不就，有很多人投他為師?；圻h也想去，但因石勒新死，戰(zhàn)亂又起，東晉也不太平，道路阻塞，就沒有去。

在當?shù)?，慧遠很有名頭，“宿儒先進，莫不服氣深致”。