21歲，他和18歲的弟弟已經(jīng)出落成一對(duì)帥哥了，身長(zhǎng)八尺，龍章玉質(zhì)。弟弟比他還要排場(chǎng)幾分。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他聽說道安法師在不遠(yuǎn)的恒山建寺講法，有很多儒者去聽，就也和弟弟慧持一塊去了。

那天安公講《般若經(jīng)》，大師形貌不是太好，但口才無與倫比，帶有磁性的聲音很抓人。般若是梵語(yǔ)音譯，《般若經(jīng)》是大乘空宗的主要經(jīng)典。

大概是智慧之燈的照耀，一堂經(jīng)聽下來，兄弟二人服了佛法，也服了道安?；圻h(yuǎn)說了一句很經(jīng)典的話：“儒道九流，皆糠秕耳！”二人就此落簪剃發(fā)，從道安為師?；圻h(yuǎn)、慧持都是道安起的法名?；圻h(yuǎn)、慧持，聰慧久遠(yuǎn)、聰慧長(zhǎng)久之意。

慧遠(yuǎn)一上來，就表現(xiàn)得雄心勃勃，想將名字寫在佛教史的突出位置。半夜還在讀經(jīng)，“既入乎道厲然不群，常欲總攝綱維，以大法為己任”。一副舍我其誰(shuí)的大做派，這是做大事業(yè)人的表現(xiàn)，沒有這種狠勁，是成不了大事的。

慧遠(yuǎn)表現(xiàn)出極大的才能，“神明英越、機(jī)鑒遐深”，沒有他不鉆研的，他在浩瀚的佛經(jīng)大海里遨游。