不多久，道安就贊嘆：“使道流東國，其在遠(yuǎn)乎！”把佛教在中國傳播開來，就是慧遠(yuǎn)了。儼然把慧遠(yuǎn)看做弟子中執(zhí)牛耳的了。

三年之后，慧遠(yuǎn)就能獨(dú)立登臺講解《般若經(jīng)》了，這在道安的弟子中是獨(dú)一無二的?！栋闳艚?jīng)》相當(dāng)深?yuàn)W，一般人沒有十年八年鉆研，是不會通的?；圻h(yuǎn)只跟著道安學(xué)了三年，就可以講經(jīng)了。道安自是欣喜。

自慧遠(yuǎn)出家后，后趙就一片混亂。石虎死了，為爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)殺來殺去，師徒也就經(jīng)常變換地方。慧遠(yuǎn)一直跟著師父漂游，其間回過后趙的都城鄴，也到過鄴西北的牽山口、河南的王屋山，為的是躲過兵禍。道安的僧團(tuán)有了五百多人，吃樹皮和葉子，相當(dāng)艱苦，但還沒有忘記修學(xué)。

直到365年，道安帶著他們轉(zhuǎn)移到了湖北的襄陽，才找到了立腳的根基。十年時(shí)間，慧遠(yuǎn)一直是道安最得力的大弟子。

在襄陽一呆就是十五年，這十五年是平穩(wěn)的十五年，慧遠(yuǎn)仍緊跟著道安修煉。平日帶領(lǐng)僧眾上香、念佛，處理一些雜事。也為他日后在廬山做一把手、統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)隊(duì)鍛煉了能力。

380年，苻堅(jiān)因道安佛學(xué)高深，發(fā)了十萬人馬來圍城“請”道安。

不少人都是在戰(zhàn)爭中過來的，還不算驚慌。道安將弟子們分散開來，要他們東下。對其他弟子都作了很仔細(xì)的囑咐，惟對慧遠(yuǎn)沒有多說，只說要他和弟子?xùn)|下。原來道安打算和慧遠(yuǎn)一起東下，刺史朱序不放道安走?；圻h(yuǎn)哭道：分手后，弟子獨(dú)自一人，沒有師父的訓(xùn)導(dǎo)勉勵(lì)，恐不能行事。

道安說：像你這樣有功力的人不用擔(dān)心。

慧遠(yuǎn)和弟弟慧持，以及弟子數(shù)十人，再一次對親教師（即“和尚”，和尚是音譯，早期是對佛教師長的尊稱）跪下了。然后他們匆匆上路。

慧遠(yuǎn)自21歲在山西恒山投師以來，整整二十五年，從來沒有分離過。這是首次，也是最后一次，此后師徒二人再未相見。