有一次，陶淵明和道士陸修靜來訪，三人談得高興，送客時，不知不覺送過了橋。忽然聽見虎叫，三個人相視大笑。其實(shí)慧遠(yuǎn)圓寂時，陸修靜才10歲，是不可能的事。但后來的李白聽說這件事后，詩興大發(fā)：“東林送客處，月出白猿啼，笑別廬山遠(yuǎn)，何煩過虎溪”（《別東林寺僧》）。蘇東坡還畫過《三笑圖贊》。其實(shí)這又是一種意味深長的中國式智慧，用這個故事表現(xiàn)儒釋道三家和諧圓融的局面。

東林寺，385年前后建成。就在這時傳來親師道安圓寂的消息，慧遠(yuǎn)遙望長安方向，痛哭不已。要和師父相見，只有西天極樂世界了。

羅什是401年冬被后秦的姚興迎到長安的，在這十六年中，不少名僧云集廬山，慧遠(yuǎn)是佛教界實(shí)際領(lǐng)袖。羅什來后，方各為南北領(lǐng)袖。

此間，慧遠(yuǎn)遣派法靜、法領(lǐng)遠(yuǎn)赴西域，歷經(jīng)數(shù)年取回典籍《方等》二百來部?！斗降取分傅氖谴蟪说牡浼?/p>

一天，慧遠(yuǎn)聽說潯陽來了位天竺高僧伽提婆，就急忙派法靜、法領(lǐng)前往潯陽迎接。

提婆是罽賓沙門僧，深通毗曇學(xué)。毗曇學(xué)，全稱“阿毗曇學(xué)”，是研習(xí)論術(shù)《阿毗曇》（亦作《阿毗達(dá)磨》），且主要是說一切有部的《阿毗曇》的一種義學(xué)。提婆原來在長安就與人合譯過《阿毗曇心論》，那時還是道安主持的。提婆上山后，慧遠(yuǎn)請?zhí)崞抛∵M(jìn)南山精舍。

慧遠(yuǎn)請他再次翻譯《阿毗曇心論》四卷時，他一口答應(yīng)下來，說以前翻譯得不夠準(zhǔn)確，這次要精心翻譯?；圻h(yuǎn)極為高興，叫來道生、慧觀兩個弟子，幫助翻譯。道生在所有弟子中，是精研毗曇學(xué)的。六年之后，翻譯了《阿毗曇心論》，主要是講以我為無、以法為有。這里的法，和我們平常說的不一樣，本指佛教教說、規(guī)范等，這里指包括物質(zhì)的、精神的一切事物和現(xiàn)象。隨后提婆就又下了山，繼續(xù)游學(xué)去了。

慧遠(yuǎn)則為二論作序，和弟子們一起倡導(dǎo)毗曇學(xué)。一時，江東地區(qū)毗曇學(xué)蔚然成風(fēng)。