慧遠(yuǎn)有極高的政治智慧，在山上三十六年，冷眼看著山下社會局勢的變化。說佛教超脫，不理世事，是不大了解佛教。

山下沒有一天平靜過。東晉的皇權(quán)幾乎一直被幾個士族掌管著。到安帝即位，就有人開始覬覦帝位了。安帝是個聾啞人，不能分辨寒暑?；笢氐膬鹤踊感瓦B這個傀儡也不想要。此人政治野心極大，后來把帝王拉下位子，自己坐了上去。此人后來和慧遠(yuǎn)多次打交道。

江州是東晉很重要的一個郡，治所九江，就在山下。幾任刺史都要來見慧遠(yuǎn)。

392年，荊州刺史殷仲堪來了。

殷仲堪骨子里是個文人，說自己三天不讀《道德經(jīng)》，舌頭就發(fā)僵。為父親守孝，瞎掉一只眼睛。他信天師道，后來和桓玄斗，失敗了。

一道山澗，有風(fēng)呼呼吹來，還有林濤聲，兩人坐在大石頭上談《易經(jīng)》，說變化，極為興奮。仲堪善辯，慧遠(yuǎn)指著古龍泉說，君之辯如此泉涌。殷仲堪也對慧遠(yuǎn)的學(xué)識深為敬服。

慧遠(yuǎn)盡管“影不出山，跡不入市”，但也喜歡和名人、當(dāng)權(quán)者交往。他想影響他們。

兩人就這么交往了一次，殷仲堪后來被桓玄所殺，慧遠(yuǎn)深為惋惜。

大概受提婆游學(xué)的啟發(fā)，道生和慧觀數(shù)人也要出去游學(xué)，慧遠(yuǎn)很高興。游學(xué)是增進(jìn)學(xué)識的一個好方式。數(shù)年后，道生、慧觀到長安，在羅什手下?lián)沃饕g經(jīng)助手，深得羅什喜愛。兩人向羅什說起師父慧遠(yuǎn)。羅什說，道安是東方圣人，慧遠(yuǎn)是東方菩薩。