“從阿什維爾過(guò)來(lái)的人說(shuō)，有一群暴徒——大部分都是青少年——正在阿什維爾的購(gòu)物中心四處劫掠，一部分建筑甚至被他們燒毀了。還有人說(shuō)至少有五十個(gè)人慘遭殺害，上百人闖進(jìn)隧道公路兩旁的商店。

“他們說(shuō)還有相當(dāng)一部分人死在了路上。猝死，心臟病突發(fā)，很多是老年人。有人說(shuō)他在五十三號(hào)路出口到這里的路上，至少看見(jiàn)了二 十具尸體。”守衛(wèi)的話幾乎讓人難以置信。

“謝謝你。鎮(zhèn)長(zhǎng)在里面嗎？”

“當(dāng)然在。他們正在里面開(kāi)會(huì)?！?/p>

對(duì)方?jīng)]有要求約翰出示許可證。于是約翰讓伊麗莎白在門(mén)口等著別動(dòng)，自己徑直走了進(jìn)去。一進(jìn)門(mén)，他便注意到里面的紀(jì)念碑：“9.11.01緬懷第一批獻(xiàn)出自己生命的人……愿他們安息?！?/p>

有六個(gè)人正在走廊里走來(lái)走去。通往會(huì)議室的大門(mén)緊閉著。

“我想見(jiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)?！奔s翰對(duì)一個(gè)站在門(mén)口的警察說(shuō)道。

“里面在開(kāi)會(huì)，先生?！?/p>

“我知道，但是事出緊急?！?/p>

“先生，我覺(jué)得您恐怕必須等一會(huì)兒?！?/p>

“等不及了。”約翰大聲說(shuō)。

“先生，請(qǐng)出去稍等片刻?！?/p>

那個(gè)退伍老兵要水喝的畫(huà)面涌上了他的腦海，促使他必須前進(jìn)。

“我現(xiàn)在就要見(jiàn)她。”約翰厲聲道，“請(qǐng)你馬上讓開(kāi)?！?/p>

“先生，請(qǐng)不要逼我?！?/p>

約翰看得出來(lái)，面前這個(gè)警察不比外面的孩子大多少，他連軍銜都沒(méi)有。說(shuō)不定一周前他還是部隊(duì)里一個(gè)大頭兵，遇到的最大挑戰(zhàn)也不過(guò)是在周六晚上應(yīng)付一個(gè)醉鬼。

約翰繞過(guò)他，抓起門(mén)把手推開(kāi)門(mén)。

“先生！請(qǐng)您馬上退后！”

查理、凱特還有湯姆都在里面，旁邊還有凱勒醫(yī)生。有趣的是，華盛頓·帕克和一對(duì)看起來(lái)有些眼熟的老夫婦也在。

“沒(méi)事的，吉恩。那位是馬瑟森教授。進(jìn)來(lái)吧，約翰?！辈槔碚f(shuō)。

約翰對(duì)青年警察點(diǎn)了下頭，接著走進(jìn)會(huì)議室。所有人的目光都匯聚在他身上，他忽然因?yàn)樽约壕瓦@樣闖進(jìn)來(lái)感到有些尷尬，不過(guò)在療養(yǎng)院里見(jiàn)到的一切很快讓他冷靜下來(lái)。

“怎么了，約翰？什么事讓你這么著急？”查理問(wèn)道。

“我剛才去了一趟米勒療養(yǎng)院。如今那里簡(jiǎn)直是人間地獄?！?/p>

“我們都知道了，約翰。”凱特說(shuō)，“帕克先生派了一批孩子和大學(xué)生志愿者帶著水和食物過(guò)去了。凱勒也在游說(shuō)難民中的護(hù)士過(guò)去幫忙?！?/p>

“我想那里恐怕不止需要一幫孩子和幾個(gè)護(hù)士?！奔s翰回答說(shuō)，“不過(guò)謝謝你，華盛頓?！?/p>

“你們知道他們被搶了嗎？一群小混混搶走了他們所有的嗎啡和止痛片?！?/p>

“我們正在討論這件事?！睖份p聲說(shuō)。

現(xiàn)在約翰可真覺(jué)得有些尷尬了。

查理想了想，又和凱特交換了一下眼神，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“約翰，其實(shí)我應(yīng)該邀請(qǐng)你來(lái)參加會(huì)議的?！辈槔碚f(shuō)，“我們?cè)谏逃懸恍﹩?wèn)題。或許你能給我們些建議。你認(rèn)識(shí)巴伯夫婦嗎？”

約翰看著那對(duì)老夫婦。他確實(shí)認(rèn)識(shí)他們。他們有一棟夏日別墅，確切地說(shuō)，是一座大廈，就在小海灣那里，在他岳父母家背面。

兩人看起來(lái)有些憔悴。巴伯女士面色慘白，似乎是在強(qiáng)撐著保持清醒。

“他們剛從夏洛特趕過(guò)來(lái)?！?/p>

唐·巴伯慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“請(qǐng)您繼續(xù)說(shuō)。”凱特道。

“好的，就像我之前講的，”唐繼續(xù)說(shuō)道，“截止昨天早上，事情已經(jīng)徹底失去控制。而接下來(lái)我要告訴你們的，絕對(duì)是天底下最蠢的事情。停電后第二天早上，幾架直升機(jī)從布拉格堡那邊飛過(guò)來(lái)，停在夏洛特市政廳旁邊。一打全副武裝的士兵跳下飛機(jī)，然后某個(gè)腦袋長(zhǎng)屁股上的市長(zhǎng)冒了出來(lái)。二十分鐘后，直升機(jī)飛走了，接著人們便在城中四散奔逃，邊跑邊嚷嚷著開(kāi)戰(zhàn)了開(kāi)戰(zhàn)了。”

一時(shí)間，大家都沉默了。