以色列是世界上唯一的猶太國(guó)家，是美國(guó)和其他西方國(guó)家在大中東地區(qū)的忠實(shí)盟友，也是這個(gè)地區(qū)軍事與經(jīng)濟(jì)力量最強(qiáng)的國(guó)家。其他的七個(gè)基督教國(guó)家分屬五種不同的基督教會(huì)，但它們都親西方而遠(yuǎn)鄰國(guó)。

這八個(gè)非伊斯蘭國(guó)家都缺乏石油資源。除以色列外，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展和它們的伊斯蘭鄰國(guó)大致相當(dāng)。除希臘和亞美尼亞外，其他六國(guó)境內(nèi)都有很高比例的穆斯林人口，處于所謂“文明沖突”的風(fēng)口浪尖上。

既然大中東地區(qū)的三十一個(gè)國(guó)家中有二十三個(gè)是伊斯蘭國(guó)家，而伊斯蘭復(fù)興又是近三十年來(lái)的世界趨勢(shì)，要了解大中東就必須要對(duì)伊斯蘭社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化傳統(tǒng)有所認(rèn)識(shí)。

伊斯蘭傳統(tǒng)

伊斯蘭（Islam）于公元7世紀(jì)興起于阿拉伯半島西部，創(chuàng)始人穆罕默德（Muhammad）被尊為先知，是穆斯林（Muslim）社群的宗教、政治和軍事領(lǐng)袖。他的幾任繼承人（哈里發(fā)[Khalifa]）東征西討，擴(kuò)張迅速。公元8世紀(jì)初，以大馬士革（Damascus）為首都的倭馬亞（Umayyad）王朝的領(lǐng)土西至西班牙，東達(dá)巴基斯坦。繼之而起的阿拔斯（Abbasid）王朝在巴格達(dá)建立新都，繼承并發(fā)展了希臘與波斯文明，于10世紀(jì)時(shí)創(chuàng)造了輝煌的伊斯蘭文明。在這個(gè)文明里，宗教涵蓋個(gè)人和社會(huì)生活的各方面，并沒(méi)有“政教分離”的概念；法律源自《古蘭經(jīng)》（Quran，真主的啟示）與《圣訓(xùn)》（Hadith，穆罕默德言行的匯編）；數(shù)學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)領(lǐng)先于中世紀(jì)的任何其他文明；文學(xué)以詩(shī)歌為主要形式；哲學(xué)大體源自古典希臘，頗多創(chuàng)新，但有些學(xué)派曾被判為異端而遭到禁止。

自9世紀(jì)起，出現(xiàn)了實(shí)質(zhì)獨(dú)立的地方政權(quán)。由于哈里發(fā)名義上仍是全體穆斯林的領(lǐng)袖，地方統(tǒng)治者一般不敢僭越，只自稱(chēng)都督（Emir）；也有的自稱(chēng)國(guó)王（Malik）或蘇丹（Sultan），自行鑄造銀幣，并規(guī)定臣民在周五聚禮的禱文中加念自己的名字。伊斯蘭統(tǒng)治者在自己的轄區(qū)內(nèi)統(tǒng)攬軍事、外交、司法、貿(mào)易、教育等，擁有絕對(duì)權(quán)力。統(tǒng)治者依靠軍隊(duì)，通過(guò)地方士紳和部族首領(lǐng)維持政權(quán)，又經(jīng)常把收稅的工作分包給各地富豪。

伊斯蘭統(tǒng)治者原則上依照《古蘭經(jīng)》和《圣訓(xùn)》施政，以宗教區(qū)分臣民：穆斯林是一等公民；猶太教徒、基督教徒和瑣羅亞斯德教徒是二等公民，稱(chēng)為“有經(jīng)者”（Ahl Al-Kitab），享有宗教自由和一定的自治權(quán)，但要交納人丁稅（jizyah）；其他人稱(chēng)為“不信者”（kufr，英譯“infidel”），在社會(huì)上被蔑視。

伊斯蘭社會(huì)早期是由城市工商階級(jí)構(gòu)成。雖然阿拉伯帝國(guó)后來(lái)并入許多游牧部落和大量農(nóng)民，但伊斯蘭統(tǒng)治者向來(lái)重視商業(yè)活動(dòng)。在哈里發(fā)盛世，帝國(guó)的貨幣統(tǒng)一，道路通暢。后來(lái)的地方統(tǒng)治者盡管經(jīng)常互相征伐，但對(duì)工商業(yè)依舊重視；他們會(huì)派出市場(chǎng)巡察員，維護(hù)商業(yè)道德與秩序，興建商旅客棧以促進(jìn)貿(mào)易。