當(dāng)年照相剛在中國流傳的時(shí)候，大部分國人對之懷著排斥的態(tài)度，不少人更是覺得這個(gè)東西會(huì)攝人魂魄，對之退避三舍。吳稚暉曾在日記中記述自己“在甲午以前，但慕咬文嚼字之陋儒，經(jīng)過甲午慘敗，始覺中國不能不學(xué)西方工藝，對于興學(xué)實(shí)刻不容緩”。吳氏以宣傳照相為契機(jī)，進(jìn)而宣傳西方的文明，這又是畢生崇尚科學(xué)的他的一個(gè)縮影。

吳稚暉儉樸的生活作風(fēng)源自早年的艱苦生活。他六歲喪母，寄居外祖母家，少年時(shí)期生活尤為困頓，常為溫飽問題發(fā)愁，據(jù)他自己回憶：“十五、六歲時(shí)，處境驟窘，往往斷炊，夜臥繩床，老被寒如鐵，外祖母年邁不勝寒?！笔藲q，吳稚暉參加工作，當(dāng)了一名私塾先生，他賺錢后的第一件事就是為外祖母買一床新棉被。難得的是，即使吳稚暉后來顯達(dá)，他的作風(fēng)也從未改變。

民國建立后，官場的腐敗卻沒有被革命掉，這讓一些有識之士憂心忡忡。1912年2月，吳稚暉和汪精衛(wèi)、蔡元培、李石曾、張繼等人在上海發(fā)起“進(jìn)德會(huì)”，旨在改良社會(huì)道德?！斑M(jìn)德會(huì)”會(huì)員分普通會(huì)員和特殊會(huì)員，特殊會(huì)員又分甲乙丙三部。普通會(huì)員必須做到不狎妓、不賭博、不置妾；特別甲部會(huì)員，除前三項(xiàng)外，加不作官吏，共四項(xiàng)；特別乙部會(huì)員，再加不作議員、不吸煙，共六項(xiàng)；特別丙部會(huì)員，除前六項(xiàng)外，再加不飲酒、不食肉，共八項(xiàng)。因此“進(jìn)德會(huì)”又名“八不會(huì)”。

“八不會(huì)”中并不是每一個(gè)人都能達(dá)到最高級別，能夠“五不”、“六不”已經(jīng)很了不起了，這里面敢于標(biāo)榜“八不”的，只有吳稚暉、李石曾、廉泉三人。而且由于當(dāng)中破戒的人越來越多，“八不會(huì)”很快不了了之?！鞍瞬粫?huì)”散伙之后，吳稚暉雖然不再受會(huì)規(guī)的約束，仍然一生清廉儉樸，克己復(fù)禮，從未想過利用自己的政治地位獲得任何好處，在那樣的時(shí)代中，足以成為世之楷模。

“八不會(huì)”成立后不久，吳稚暉率領(lǐng)一班學(xué)生出洋，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)短缺，百余人共處海船之四等艙內(nèi)，環(huán)境臟亂差，再加上波濤洶涌，很多第一次坐船出海的學(xué)生吐得昏天暗地。吳稚暉不停地巡視暈船嘔吐者，送茶侍飯，不像領(lǐng)導(dǎo)，倒像個(gè)老保姆，甚至每天為這些人打掃滿地狼藉之瓜子殼、水果皮等垃圾。一日，大家圍在一起看一張告示，上面乃吳稚暉親筆手書：地上拾得一條臭臟的褲子，已代洗凈，是哪一位的，請自領(lǐng)回。

吳稚暉不僅衣食住行崇尚簡樸自然，他活著的時(shí)候，連生日都不過，他有句口號叫“生不做壽，死不開吊”。他不僅自己不做壽，還不讓別人給他做壽，為此還煞費(fèi)苦心地編了一個(gè)理由，經(jīng)常指著自己左臂上寸把長的一塊黑色胎記告訴別人：“我吳稚暉是偷來的人生，出生前，祖母曾托夢給外婆，說從陰間奈何池里用秤鉤鉤出來這個(gè)孩子，趁閻王爺打瞌睡時(shí)逃出了鬼門關(guān)，以左臂上有秤鉤鉤傷的傷疤為記。此子出生后，千萬不能做生日，因?yàn)槭情愅醯奶臃?。被閻王得知是要捉拿歸案的?！?/p>

吳稚暉六十歲時(shí)，上海的無錫幫為他慶花甲壽誕，他盛情難卻，索性逃之夭夭。農(nóng)歷2月28日吳稚暉壽誕那天，賓客們濟(jì)濟(jì)一堂，主角卻遲遲未能出場。等到最后，收到一封發(fā)自杭州的信：

諸位先生執(zhí)事：奉賜帖感悚莫名。弟因先母早逝，故先外祖母不忍提及弟等出生之日，從未有所謂‘誕’，糊里糊涂，醉生夢死地白活在狗身上，不知到今幾何年。有人登報(bào)說替我慶花甲，我才知道已登了花甲，這叫做謠言處處有，中國特別多。哈哈！我雖相信我或者已登了花甲，卻不敢在月份牌上揀一個(gè)茶會(huì)日子就算生日。我最反對慶壽做生日，所以沒有慶壽有我去拜祝的，這是一個(gè)硬憑據(jù)，我雖登了花甲，夠得上弄個(gè)華誕出來玩玩，卻不敢非之人者又來有之己。敬璧原帖，并叩謝諸先生，本日弟已赴杭州，亦不能陪座，歉甚。敬恒謹(jǐn)啟。