一位干枯老朽的老叟走過來按了按她的脈，又瞧了瞧眼白，瞧了瞧舌苔，輕描淡寫地斷言道：“沒什么大礙了……”便有穿魚服的軍士上前，將她從板車上趕下地——就這樣，連長安莫名其妙地混入了廷尉府打草谷的俘虜隊伍。

當年英明神武的大齊太祖，在他生命的最后時光里，并非沒有意識到世家坐大已隱隱動搖了社稷根本，只可惜長期的鞍馬勞頓摧毀了他的健康、磨損了他的精力，對于許多事情都心有余而力不足。帝位再傳數十年，接下來的兩代皇帝文宗早逝孝宗懦弱，以連氏為首的世家大族趁此機會徹底掌控了大齊的國運命脈，就連留下“遷都、治水、編書”三大豐功偉績、堪稱雄才大略一代明君的世宗陛下也無可奈何，耗費畢生光陰也只能竭力打壓，始終無法將朝堂上的世族勢力連根拔除。

大齊元興二十八年，世宗駕崩，身后留下一道“鏟除連氏”的秘密遺詔以及一個完全由帝皇親自掌控的隱秘機構——廷尉府。

百多年光陰荏苒，廷尉府漸漸從幕后走到臺前。實力大增的同時，也在不可避免地迅速腐朽，盡管表面依然光鮮亮麗，暗地里其實早被蠹蟲蛀空了根基。在龍城、雁門一帶，時不時夜襲一兩個流民聚居的村落，砍十七八顆腦袋回來充戰(zhàn)功都是尋常事。自從出了“白蓮之禍”，朝廷頒下豐厚賞格，廷尉大人們更是徹底過上了好日子。活口的二百兩雖然不好拿，死人的一百兩卻是不難的，一時之間，打草谷的游戲徹底風靡開來，將老壯男子通通砍了腦袋換錢，剩余婦孺則暗地發(fā)賣以充軍資，實在是一舉兩得。

那名替連長安把脈的老叟原本是隨隊的廷尉府郎中，瞧著貌不驚人，倒也有三分手段。連長安從疾馳的奔馬上摔下來所受的傷，在他的調理下很快便消失無蹤。只一張臉不知為何，奇跡般的換了樣貌——被俘后第一次凈面，對著倒影中那張陌生的容顏，連她自己也被駭得輕呼起來。

這……這還是她的臉嗎？連長安驚恐地以指觸面。五官沒有變，但雙目浮腫，皮膚上仿佛蒙了層黃褐色的殼子，手指按下去隱隱發(fā)脹。整個人病懨懨的，美貌蕩然無存，讓人瞧了一眼便不想再看第二眼了。

驚恐之后自然是深深的疑惑，然后便是淡淡的自嘲。如玉姿顏又有何用？就能讓她遺忘痛苦嗎？就能讓她重獲新生嗎？不管為什么，幸好這張臉變了，變得讓軍爺們一看便大倒胃口。否則，她的下場恐怕比死更可怕……

連長安完全不知道自己昏迷之后究竟發(fā)生了什么，更不敢胡亂詢問，引人懷疑。日復一日，她只是白晝趕路，夜晚獨自蜷縮在角落中，只是于夢里反反復復磨礪她的仇恨。她依然穿著胡人的服飾，總是緘默不言，同行的女俘們全都“胡女”、“胡女”地叫她。她卻從沒問過她們的名字，她不想問。如果她們明天就死在她面前，知道名字反而更讓她痛苦萬分。

“……活著，”她再次默念，“還有……報仇?！?/p>

宣佑二年十二月初四日清晨，連長安終于隨著廷尉府“得勝班師”的隊伍，步入了龍城條石堆砌的宏偉城樓。

一路上，她絕非沒有逃走的機會，她曾經想要嘗試，可是，就在那可憐的雛妓死去的第二天，一名軍卒在喝罵中偶然加了一句，“哭什么哭？等到了城里，把你們和白蓮亂黨關在一起，有你們哭的呢！”

只這一句話，就讓連長安肩胛一聳，她幾乎是瞬時便打定了主意。

歸根到底，她能往哪里去呢？去尋葉洲？不、不，若她肯忍氣吞聲、作為他心目中至高無上的影子活著，她當初絕不會離他而去。既然離開了，她怎么能回頭？難道去尋……扎格爾？更是好笑，她喚來了血雨腥風，喚來了死亡與恐懼，令胡商死傷慘重，她本就對不起他。何況她……不信他，她選擇了不信他，便再也沒有機會重來一遭了——她該拿什么去面對呢？他不過是個不相干的路人，與她萍水相逢、擦肩而過，有那么一瞬間，曾經相濡以沫。如此已然是莫大的緣分，如此便該相忘于江湖……她還在胡思亂想什么呢？

若有來生，她寧愿自己真的是草原上無憂無慮的胡女，馬踏飛燕，笑如銀鈴?？纱松耸溃沁B長安，她只能是連長安，胸中有心魔盤踞，肩上有重擔壓身，她再也無法成為旁的人。

她有事情要做，她有事情非做不可，而這一切，通通與他無關。