清音閣的姑娘們難得有三天清閑，都忙不迭地跑出去或是尋親訪友，或是結(jié)伴逛街。倚紅百無(wú)聊賴(lài)，想著從前同公子的一點(diǎn)情分，兜著袖子哭了一回。餓了，窗外傳來(lái)梆子聲，她拿出兩個(gè)錢(qián)打發(fā)小丫頭出去買(mǎi)餛飩來(lái)宵夜，自己趿著鞋踢沓踢沓地來(lái)到隔壁沈宛房中看她好點(diǎn)了沒(méi)有。

那天淥水亭獻(xiàn)舞回來(lái)，沈宛一進(jìn)門(mén)就大聲宣布：“我從今天起改名字了，叫沈菀。”

老鴇不明白：“你本來(lái)就叫沈宛嘛。改什么了？”

沈菀笑著：“音是一樣，字可不一樣了，這個(gè)新的‘菀’字多著一個(gè)草頭，是青菀的意思，又叫作紫菀，是一種藥。”

“一種藥？”

沈菀背著手，徘徊中庭，仿佛推敲，忽然一轉(zhuǎn)身，立定了，模仿男人的腔調(diào)說(shuō)道：“青菀者，亦名紫菀、紫茜、還魂草、夜?fàn)颗?，開(kāi)青紫色小花，其根溫苦，無(wú)毒，有藥性。用紫菀花五錢(qián)加水煎至七成，溫服，可治肺傷咳嗽，于病人最相宜的。”

倚紅一看就知道她扮的是納蘭公子，那微俯著頭含笑低語(yǔ)的樣子，又英朗又溫存，還真有幾分神似，不禁笑道：“原來(lái)是納蘭公子給取的，這么快就‘問(wèn)名’了，幾時(shí)‘納吉’呀？”說(shuō)得滿樓的人都笑起來(lái)。

那天的沈菀，穿著一件紫色的滿繡衣裳，的確像一朵嬌俏的青菀花。既然她堅(jiān)持改名，而兩個(gè)字又是同音，改與不改并沒(méi)什么兩樣，老鴇便順?biāo)饲榈匾懒怂雅谱由系拿旨恿藗€(gè)草字頭改成“沈菀”。

改了名字的沈菀就像改了個(gè)人一樣，成天笑嘻嘻的，無(wú)故而歌，無(wú)故而舞，再不肯好好走一步路。女人一旦愛(ài)了，就是這樣充盈，仿佛心里有一只蝴蝶在跳舞，在拼命地?fù)湔怪岚?，一刻也安靜不下來(lái)。非要等到再次見(jiàn)到心愛(ài)的人，看到他一顰一笑，才能心定。

納蘭公子病逝的噩訊傳來(lái)，沈菀登時(shí)就瘋了，大哭著沖出去要往明珠府拜祭，明珠府的下人自然把著門(mén)不給進(jìn)去，她便獨(dú)個(gè)兒在府外頭跪著哭了半日，還是清音閣的龜奴們給強(qiáng)拉回來(lái)的。第二日一早卻又跑出去，接連走了六七家藥鋪醫(yī)館，挨個(gè)問(wèn)人什么是“寒疾”，何以竟會(huì)一發(fā)不治，最后暈倒在一家醫(yī)館前，被人救醒了給送回來(lái)。

第二日午間老鴇上來(lái)坐著說(shuō)了一籮筐的話，又幾次三番打發(fā)丫頭送點(diǎn)心茶水，沈菀只是不語(yǔ)不食，氣得老鴇不住嘆氣搖頭，指著罵了句“不要以為公子給你改了個(gè)名，你就成了相爺家的人了，要尋死覓活，你還不夠資格”，扔下走了。樓里姐妹都只當(dāng)笑話看，誰(shuí)肯理會(huì)，倒是倚紅看在她從前服侍過(guò)自己的情分上，放心不下。此時(shí)來(lái)到沈菀房中，看她臉上瘦得只剩一雙大眼睛還是漆黑閃亮，兩頰上竟是青白得近乎透明，不禁往胳膊上捏了一把，大驚小怪地叫道：“哎喲，怎么瘦得越發(fā)厲害了，媽媽讓明天就重新開(kāi)門(mén)接客的，你這樣子可怎么見(jiàn)人哪。”

沈菀倚著被臥，無(wú)精打采地說(shuō)：“我再不想跳舞了。”

倚紅詫異道：“什么？你不想跳舞？你說(shuō)了算呀？你是清音閣的清倌人，你不跳舞，難不成想接客？”

沈菀忍淚道：“公子死了，我還跳舞做什么？”

倚紅道：“可是不跳舞，又能做什么呢？”

沈菀忽然欠起身來(lái)，大眼睛炯炯地望著倚紅說(shuō)：“倚紅姐姐，你說(shuō)公子是怎么死的？”

倚紅左右看看，緊趕兩步踢掉了鞋子上床來(lái)，拿過(guò)一個(gè)梭子枕靠在身后，湊近來(lái)悄悄地問(wèn)道：“不是說(shuō)得了寒疾，七天不汗，病死的嗎？”

沈菀緊緊咬著下嘴唇，咬得嘴唇沁出血來(lái)，到底忍不住，放聲哭出來(lái)道：“什么病會(huì)死人那么快？明珠府里金銀成山，什么樣的好太醫(yī)請(qǐng)不到，怎么就治不好一個(gè)‘寒疾’呢？我那天去淥水亭宴演，納蘭公子還好好兒的，怎么說(shuō)病就病，說(shuō)死就死了？前一天還大宴賓朋，第二天就閉門(mén)謝客，這不是太奇怪了嗎？況且他自己就是深諳醫(yī)術(shù)的，那天說(shuō)起我的名字，還跟我講青菀的藥性，怎么倒醫(yī)者不能自醫(yī)了呢？”越說(shuō)越痛，眼淚直流下來(lái)，漫過(guò)唇角，混著血跡，看上去平添幾分凄厲。

倚紅一邊替她揩臉，一邊壓低了聲音悄悄地道：“你別說(shuō)，連顧先生心里也直犯嘀咕呢，悄悄跟我說(shuō)納蘭公子這病來(lái)得蹊蹺，那天在淥水亭所言所行，做的詩(shī)，還有寫(xiě)的序，句句都透著不祥之意。”