這話正撞在沈菀心口上，由不得點(diǎn)頭，哽咽著吟起淥水亭詩序中的一段：“仆本恨人，偶聽玉泉嗚咽，非無舊日之聲；時(shí)看妝閣凄涼，不似當(dāng)年之色。浮生若夢，勝地?zé)o常。”

倚紅似懂非懂，點(diǎn)頭道：“顧先生也是這么說，我雖然解不開這些，卻也明白‘浮生若夢，勝地?zé)o常’八個(gè)字不是什么好話。‘無常’，可不就是人家說的索命鬼嗎？”

沈菀哭道：“那天他見了我，說要是早一點(diǎn)認(rèn)識，還有機(jī)會從容交往，我還只當(dāng)他說相見恨晚?，F(xiàn)在想來，句句都是文章。他分明知道自己時(shí)不久長，再沒有機(jī)會同我交往了。我走了那么多家藥館，問了那么多大夫，問他們什么是‘寒疾’，有什么癥狀，可是沒人能說得清楚。痢疾，打擺子，咳嗽，高燒，都叫‘寒疾’，哪有這么籠統(tǒng)定病的呢？我就不信那些太醫(yī)國手會弄不清楚病癥，不明不白給個(gè)‘寒疾’，分明是哄鬼的幌子，遮天下人的耳目罷了。”

倚紅聽她如此說，嚇得忙擺手令她小聲，然后岔開話題道：“哎，那天納蘭公子不是約了先生們作詩的嗎？說是什么詠夜合花，你一定記得他寫的詩，背一遍給我聽聽。”

沈菀跪起身來，從床頭取過一只桃木雕鏤的玲瓏匣子來，慢慢打開，只見里面襯著桃紅軟錦，擺著幾朵已經(jīng)枯干了的黯紅小花，仿佛是夏夜里最后一點(diǎn)螢火，又像是一朵垂死的微笑。

倚紅歪著頭打量半晌，問：“這就是夜合花？”

沈菀點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是那天我在淥水亭外摘的，藏在袖子里帶回來。”說著拈起一朵，曼聲吟道：

“階前雙夜合，枝葉敷華榮；

疏密共晴雨，卷舒因晦明。

影隨筠箔亂，香雜水沉生；

對此能銷忿，旋移近小楹。”

區(qū)區(qū)四十個(gè)字，這幾天里也不知在沈菀心中掂掇了多少來回，慢慢吟來，真真一字一淚。倚紅聽了，正要說話，小丫頭買餛飩回來了。倚紅先讓沈菀，沈菀只是搖頭道：“我吃不下，你自己回房慢慢吃吧。”倚紅也不理她，吩咐丫頭在大床上放下一張梅花三足炕幾來，又叫去拿姜醋麻油。

小丫頭布好碗碟，倚紅親自舀了一只餛飩，用筷子蘸著點(diǎn)了幾滴姜醋，左手托著右手，一直送到沈菀唇邊來。沈菀見她拿出待客的一套手段來，過意不去，只得張嘴三兩口咽下，說道：“倚紅姐姐，你能不能幫我一個(gè)忙，約顧先生來一次？”

倚紅問：“做什么？他這兩天要吊唁上香，只怕七七頭里都沒得閑呢。昨天晌午倒來過一趟，偏偏你又不在，也沒待多大一會兒，說幾句話，喝了盞茶就走了。”沈菀垂頭低低說道：“我想去祭一祭納蘭公子。”

倚紅搖了搖頭，說：“我勸你趁早死了這個(gè)心。深門大院，來往的都是高官貴戚，咱們算哪棵蔥哪頭蒜？太平無事時(shí)，逢著人家高興，或會請去跳場舞助個(gè)興，這紅白吊慶的大場面，可輪不到咱們出席。”

沈菀央求道：“我假扮成個(gè)隨從，跟在顧先生身后去一趟不成嗎？”

倚紅笑道：“有你這么樣個(gè)唇紅齒白花容月貌的隨從嗎？你想人家不注意到你，都不可能。”

沈菀聽倚紅如此說，不好再求，因此便推倦了，送了倚紅回去?；貋硖稍诖采希步菐ろ?shù)啮探鹦纷栈ㄣ^，睡不著，心中翻來覆去，都是與納蘭公子相識的情形。想了太多遍，連那日自己的樣子，都不甚分明起來。

七年前，她自愿留在清音閣，被派到倚紅房中做婢女的當(dāng)晚，就問倚紅：“姐姐，那位納蘭公子看起來好憂傷，他有什么心事嗎？”

倚紅道：“聽說他剛死了老婆。他那老婆，也算名門閨秀，聽說知書達(dá)禮，相貌又好，什么都是有一無二的，可是進(jìn)門三年，難產(chǎn)死了。納蘭公子為了這個(gè)大病一場，就連升作御前行走都不能讓他高興，真是個(gè)癡情的男人。”