我等業(yè)經(jīng)可喜聽聞汝之事，我寫中國文字并英國文字一紙。自從王爺致照會以來，額爾金業(yè)經(jīng)照復(fù)中國，一面派官員來議和約；一面送出我等之員弁，如此和好可成。額爾金言：若中國明白，我等應(yīng)該早于一個禮拜內(nèi)說妥，因中國耽延，是以我等不得不動兵。若中國不講和，我等不得已動兵攻城，我等火器，容易毀壞城垣，未知如此能傷汝乎？城垣必自頭至尾燒盡。我等均問候汝好，如要物件，設(shè)法來告訴。我等代致候羅。

巴夏禮是個死硬分子，他在復(fù)信中說：“不要為我等在此，遂阻進兵，我性命之存亡，全憑在天。” 他要為上帝捐軀了。

英法侵略軍已作好了攻打北京城的一切準(zhǔn)備，從物資準(zhǔn)備到輿論準(zhǔn)備。

關(guān)于釋放巴夏禮等戰(zhàn)俘有一個頗富戲劇性的傳說。這是一個外國傳教士樊國梁神甫（Rev.Favier）記載的，他說：“然咸 豐帝在熱河，猶豫不決，卒從主戰(zhàn)派諸臣之言，以10月8日（按陰歷八月二十四日）下令，置諸俘于死。恒祺與恭王力諫，無效，恐戮俘，則聯(lián)軍且遷怒于彼等 也。恒祺聞帝已派宣諭戮俘之使，將于是日下午二時至三時之間到京，遂于下午二時頃，先將巴夏禮等諸俘釋放。” 從公布的檔案材料看，咸豐帝從來沒有發(fā)過這么一道諭旨。因此，這只能是關(guān)于釋回或處死巴夏禮等戰(zhàn)俘的兩派意見演繹而成的流言。當(dāng)時，也確實有另一派意見， 如勝保，即主張繼續(xù)扣押巴夏禮，“斷無再將巴夏禮釋回之理” 。而在熱河的載垣，端華、肅順一直是主強硬路線的，他們也許持這種看法。

那么，對于巴夏禮，懿貴妃是持何種態(tài)度呢？這是需要弄清楚的問題。吳可讀日記載：

是日，大臣等已將巴夏禮等以禮送回夷營矣。洋人方至營，而熱河急詔至，命恭親王盡殺之，以示不屈之意。懿貴妃既主持殺洋人于前，則此次之詔，或亦貴妃之意也。

但 是，這并不等于說，懿貴妃沒有殺洋人的主張。吳可讀推測說：“此次之詔，或亦貴妃之意。”即說明了當(dāng)時朝野對懿貴妃的作用已引起關(guān)注。吳可讀又記道：“傳 言皇上有病，而親王載垣及端華謀攝朝政，若皇上崩，則懿貴妃等將為皇太后，但貴妃與載垣等有隙，諸人多讒貴妃于前。”熱河方面宮廷內(nèi)部圍繞最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的明 爭暗斗在咸豐十年就已傳至宮外。這說明人們在注意著宮廷內(nèi)部的斗爭，在觀察著懿貴妃的政治舉動。

九月五日（10月18日），在英法聯(lián)軍武力威逼下，咸豐帝旨準(zhǔn)英法聯(lián)軍入城。英法聯(lián)軍于是日入城，把守安定門，并于城上屯扎部隊。