正如佩夫斯納式的史學(xué)家優(yōu)先考慮諸如“精英”給出了思考大眾消費(fèi)事實(shí)的道路，以及物品在日常生活中的意義之類的問題那樣，設(shè)計(jì)史也開始重新思考性別在其結(jié)構(gòu)中的含義。正如安西婭·卡倫（Anthea Callen）和格里希爾達(dá)·波洛克（Griselda Pollock）這樣的女性主義藝術(shù)史家在1970年代末和1980年代對(duì)藝術(shù)史實(shí)踐的標(biāo)準(zhǔn)所提出的疑問， 一些關(guān)注設(shè)計(jì)史的學(xué)者也開始把他們的關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)向婦女在手工藝或紡織品等專門的設(shè)計(jì)領(lǐng)域作為生產(chǎn)者的角色上。理解女性、設(shè)計(jì)和設(shè)計(jì)史之間的復(fù)雜關(guān)系非常重要，越來越多的這一領(lǐng)域的研究正是受此影響，這也為人們多方面重新思考20世紀(jì)設(shè)計(jì)的歷史解釋提供了推動(dòng)力。

無論是過去還是現(xiàn)在，若想獲得對(duì)更多影響設(shè)計(jì)及其在日常生活中消費(fèi)因素的理解，各自克服一些固有的困難，都存在一些障礙。比如，本書在多個(gè)方面指出了一些潛在的史料保存下來的方式問題，無論是在個(gè)體設(shè)計(jì)師和重要的公司的檔案室里，一些組織、機(jī)構(gòu)和相關(guān)個(gè)人自己發(fā)表的，因此不可避免會(huì)有失偏頗的報(bào)道，或者，還是一些已經(jīng)被挑選出來用以在博物館或展覽的語境中展出的藝術(shù)品。這樣一些證據(jù)——正如人們將在像德國包豪斯、英國設(shè)計(jì)委員會(huì)和1950年代企業(yè)形象建構(gòu)的例子中所看到的那樣——日趨支配著歷史的理解，絲毫不考慮更寬廣的消費(fèi)、趣味和社會(huì)文化模式的重要性。有時(shí)，一本關(guān)于20世紀(jì)設(shè)計(jì)的主要問題——其重要性和研究——的專著，不能呈現(xiàn)出一種設(shè)計(jì)在日常生活中的全面的、明確的闡釋，但是，一些內(nèi)在的復(fù)雜性本來是讀者期望了解的；此外，這本書不僅要讓讀者了解一些思考的主要因素，而且也想為將來的研究建立一個(gè)可能的討論。

通過選擇一系列的主題，比如“民族身份”、“遺產(chǎn)與懷舊”和“后現(xiàn)代主義”，我試圖揭示出研究設(shè)計(jì)過分拘泥于年代和運(yùn)動(dòng)所具有的諸多局限。當(dāng)特別的物品或設(shè)計(jì)在不同的時(shí)間和地點(diǎn)被使用或?qū)徱晻r(shí)，它們的意義會(huì)發(fā)生改變：19世紀(jì)末中上層英國家庭用的威廉·莫里斯織物和墻紙與1980年代美國曼哈頓公寓里面用的亞瑟·桑德森（Arthur Sanderson）重印的仿品；美國的體育健將們?cè)?920年代戴過的棒球帽和1990年代東歐的青少年所戴的棒球帽；弗蘭克·勞埃德·賴特（Frank Lloyd Wright）1920年代早期為東京帝國飯店設(shè)計(jì)的瓷制餐具與1980年代紐約蒂凡尼公司（Tiffany & Co. ）的再版；這幾組對(duì)比中的前后二者都是不一樣的。相較而言，這一時(shí)期還有其他一些設(shè)計(jì)被付諸生產(chǎn)，它們的銷售情況持續(xù)穩(wěn)定，不受奇特的風(fēng)格和時(shí)尚的影響，這已經(jīng)外在地定義了購買它們的時(shí)代。

本書以西方工業(yè)化世界為中心，突出了歐洲、美國、斯堪的納維亞和遠(yuǎn)東那些更有影響力的國家。設(shè)計(jì)和工業(yè)文化在那個(gè)世界中的關(guān)聯(lián)是其主要關(guān)注點(diǎn)，而一些復(fù)雜的問題在此必須省略，一方面是限于篇幅，另一方面也是這個(gè)領(lǐng)域發(fā)展緩慢，出版的研究乏少之故。這包括人們看待設(shè)計(jì)的方式已經(jīng)被民族國家內(nèi)的多元文化和地域主義所調(diào)和，受到了經(jīng)濟(jì)自由化（peristroika）和柏林墻的倒塌對(duì)東歐設(shè)計(jì)和消費(fèi)模式的影響，甚至還包括一攬子旅游和全球旅行對(duì)日常消費(fèi)者所產(chǎn)生的文化影響。我希望，這些問題以及類似問題的缺失將激勵(lì)以后的出版物在一個(gè)更為寬廣的20世紀(jì)設(shè)計(jì)圖景中補(bǔ)充，并且批判性地加強(qiáng)這一研究冒險(xiǎn)。