玄凌甫走，槿汐走到我身邊耳語道：“聽敬事房說已經(jīng)備下了小主的綠頭牌，看來皇上的意思是不日內就要小主侍寢了呢。”說罷滿面笑容行禮道：“恭喜小主。”

我羞紅了臉嗔道：“不許胡說。”庭院里的風拂起我的衣帶裙角，翻飛如蝶。我用手指繞著衣帶，站了半晌才輕聲道：“我是否應該去向皇后娘娘問安了？”

槿汐輕聲道：“既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。”想一想又道：“皇上既然已吩咐了敬事房，皇后娘娘想必也已知道，按規(guī)矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇后娘娘。”

我“嗯”了一聲，徐徐道：“起風了。我們進去吧。”

此后幾日，皇帝隔三差五總要過來一趟與我閑話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也只裝作不曉得，與他言談自若。

那日早晨醒來，迷蒙間聞到一陣馥郁的甜香，仿佛是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句：“堂前的海棠開了沒？”

浣碧笑道：“小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經(jīng)開花了。奴婢也是一早起來才見的。”

我轉身奇道：“真是如此么？我也不過隨口那么一問。若是真開了，倒是不能不賞。”

梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，只是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心里突然涌起了一點預兆般的歡悅，笑道：“不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。”

黃昏，我正在窗下閑坐，暮影沉沉里窗外初開的海棠一樹明艷。

有內監(jiān)急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩(wěn)穩(wěn)，傳旨道：“皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。”循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監(jiān)客客氣氣地對槿汐道：“請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經(jīng)在宮門外等候。”

泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水，再以珠粉調之，可養(yǎng)顏祛病，延年益壽，號“珠湯”。漢武帝為求長生不老，曾筑仙人玉盤承接天上露水服用，謂之“仙露”。故名“泉露池”，意比神仙境界。賜浴泉露池于嬪妃而言是極大的榮寵。

泉露池分三湯，分別是帝、后、妃嬪沐浴之所?；实鬯玫?ldquo;蓮花湯”進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇后所用的“牡丹湯”處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的“海棠湯”進水之處是三尊青玉鸞鳥半身，水從鸞鳥口中徐徐注入池中，整個泉露宮焚著大把寧神的香，白煙如霧。一宮的靜香細細，默然無聲，只能聞得嘩嘩的水流入池的聲音。白玉池雕琢滿無窮無盡的海棠連枝圖案，池水清澈如月光，燭光熒熒一閃，卻閃出無數(shù)七色星芒璀璨，如虹彩粲然。映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣，一瓣瓣是棠梨宮里的親切，又是泉露宮中的陌生。赤足踏在花紋上，一步一個軟，一個酥癢，一個從未接觸過的對未知的驚惶，仿佛那玉琢的花瓣也在微癢地撩撥著起伏不定的心潮。水溫軟滑膩，包圍著身子仿若無物一般的安慰和妥帖，叫人不由如魚歸水，直欲滑沉到底。那無瑕美玉浸著盈盈珠湯，水汽繚繞氤氳，縹緲如在仙境。熱氣騰騰地烘上來，讓人幾乎忘了身在何處。