雖然大清國的官員們并不完全了解日本的內(nèi)情，但至少沈葆禎在9月10日（七月三十日）寫給李鴻章的信中已看出：“大久保之來，其中情窘可想。然必故為狡宕，以示整暇，不肯遽就范圍。是欲速了結(jié)之意，當(dāng)在彼不在我，我既以逸待勞，可不求速了。”故而沈葆楨在上奏中建議：“倭備雖增，倭情慚怯，彼非不知難退，而謠言四布，冀我受其恫嚇，遷就求和。但我厚集兵力，使其無隙可乘，自必貼耳而去?！?/p>

李鴻章對此深以為然，9月29日（八月十九日），法國公使經(jīng)煙臺(tái)過天津，李鴻章與之交談時(shí)特別強(qiáng)調(diào)：“此事確是日本大錯(cuò)，始欲強(qiáng)占蕃地，占地不得，則欲貼兵費(fèi)。中國待他始終不錯(cuò)，你想：若令占地或貼費(fèi)，中國顏面如何下得去？將來若請各國公評(píng)，難保無暗中偏護(hù)日本者，無論如何說法，占蕃地、貼兵費(fèi)二者斷不可行。總署與外間亦斷不能允。”李鴻章更暗示對方，如果其他國家打著調(diào)停的旗號(hào)替日本謀求賠償，必然被中國回絕，到時(shí)“莫怪中國輕慢各國朋友，務(wù)請貴使牢記勿忘”。

可惜北京城里的當(dāng)政諸公卻并不如此看問題。

據(jù)說，在他們看來，十月初十就是西太后的四十壽誕，日本入侵臺(tái)灣一事還扯個(gè)尾巴，久拖不決，豈非大煞“盛世”風(fēng)景？

又據(jù)說，他們更真實(shí)的擔(dān)心是當(dāng)時(shí)大清國內(nèi)戰(zhàn)不斷，與英俄的關(guān)系又緊張，害怕再與日本開戰(zhàn)。

又據(jù)說，此時(shí)西太后、東太后、恭親王和小皇帝之間關(guān)系復(fù)雜，權(quán)力斗爭激烈，難以形成有效的對外方略。

又據(jù)說，此時(shí)大清國內(nèi)戰(zhàn)未息，財(cái)政吃緊，不敢貿(mào)然再與日本開戰(zhàn)。

事實(shí)的真相究竟是什么，也許永遠(yuǎn)無法說清，但從結(jié)果上看，大清國確實(shí)不可思議地選擇了一條驚人的軟化處理道路。

大久保也很精明地及時(shí)繞過了天津的李鴻章，直接進(jìn)京交涉。日本國內(nèi)也極其團(tuán)結(jié)，陸海軍擰成一股繩，做出不惜一戰(zhàn)的準(zhǔn)備，在野的西鄉(xiāng)隆盛也全力支持現(xiàn)政權(quán)，雖說有人勸他抓住大久保不在的良機(jī)奪權(quán)，但西鄉(xiāng)斷然拒絕。

9月14日（八月初四）到10月23日（九月十四日），日方代表與總理衙門談判七次。其間，樺山仍力主一戰(zhàn)，但大久保深知，戰(zhàn)是不可能了，關(guān)鍵是如何體面收場。

大久保的體面底線就是迫使大清國承認(rèn)日本此次出兵臺(tái)灣是“保民義舉”。這個(gè)底線暗藏兩個(gè)玄機(jī)，首先，承認(rèn)了這一點(diǎn)就開脫了日本的侵略實(shí)質(zhì)。其次，前文中已經(jīng)說明，整個(gè)事件中死的都是琉球國民，而日本對“保民義舉”中“民”的解釋恰恰是日本國民，這就是日后條約中所謂的“臺(tái)灣生蕃曾將日本國屬民等妄為加害”。中國承認(rèn)日本此行為“保民義舉”，也就等于間接地默認(rèn)了琉球是日本的主權(quán)所屬。這就為日后吞并琉球預(yù)設(shè)了外交伏筆。

而大久保的手段高明也正在于此，他不會(huì)坐以待斃，就“保民義舉”論“保民義舉”，如此辯論來去，早晚露餡。大久保的做法是以攻為守，并在以攻為守中混淆主題，甚至額外得利。

大久保的外交攻勢包括了兩個(gè)方面：其一，要求中方賠償軍費(fèi)；其二，否認(rèn)中方對番民地域的主權(quán)擁有，連帶的就產(chǎn)生了所謂的在臺(tái)日軍久駐與撤離問題。

這兩點(diǎn)都是中方絕對不會(huì)認(rèn)同的。關(guān)于賠償軍費(fèi)一節(jié)，大清國既不愿意給一個(gè)小小的日本賠償軍費(fèi)，更不能接受大久保開出的300萬的數(shù)目。而對番民主權(quán)的辯論也非常激烈。在臺(tái)灣的日本侵略軍組織當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行土地貿(mào)易，故意問土地是他們個(gè)人的還是臺(tái)灣府的。要知道，大清國可是不搞土地公有制的，居民自然說地是自己的，于是日本人便記錄下來，當(dāng)作該地是非主權(quán)范圍的“證明”。卻不知這么一證明，英國、美國遍地都是非國有空地等著去圈地呢！同時(shí)，中方則調(diào)出戶部數(shù)十卷納稅記錄，證明臺(tái)灣番民一直對朝廷納稅，而且聲明當(dāng)初所謂的“殺人者皆屬生蕃，故且置之化外，未便窮治”只是說生番是化外之民，并未說該地是無主之地。