“重要的評(píng)估手段對(duì)改善人類狀況的意義讓我震驚，”比爾·蓋茨寫道，“如果你樹立清晰的目標(biāo)，制定有助于實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的評(píng)估方法，你就可以獲得難以置信的進(jìn)步……這似乎是基本的道理，但令人吃驚的是，人們經(jīng)常做不到這一點(diǎn)，或者很難正確執(zhí)行?！彼麑?duì)獲得進(jìn)步的方法的敘述是對(duì)的，令人驚訝的是，人們?cè)陬A(yù)測(cè)時(shí)很少這么做。即使第一步—樹立清晰的目標(biāo)—如此簡(jiǎn)單，也沒有人去做。

你也許認(rèn)為預(yù)測(cè)的目的是準(zhǔn)確預(yù)見未來，可是這通常不是目的，至少不是唯一目的。有時(shí)預(yù)測(cè)是為了娛樂大眾。想想CNBC的吉姆·克萊姆（Jim Cramer）和他招牌式的滑稽感嘆詞“booyah”，再想想《邁克勞林五人組》（The McLaughlin Group）這個(gè)節(jié)目的主持人約翰·邁克勞林（John McLaughlin），他咆哮著要組員們“用0~10之間的某個(gè)值”來給某事件發(fā)生的可能性打分，“0代表毫無可能，而10代表完全的、必然的確定性”。有時(shí)，預(yù)測(cè)被用于引出政治議題，激勵(lì)人們付諸行動(dòng)，例如社會(huì)活動(dòng)人士警告我們，除非我們改變方式，否則危險(xiǎn)就會(huì)迫近，此時(shí)他們希望預(yù)測(cè)能發(fā)揮作用。還有畫大餅式的預(yù)測(cè)，這是銀行的做法。它們付給知名評(píng)論員一筆錢，讓其向富有的客戶描述2050年的全球經(jīng)濟(jì)。有些預(yù)測(cè)是用來撫慰心靈的，做預(yù)測(cè)的人向受眾保證，他們的信念是正確的，未來將如預(yù)期的那樣到來。這類預(yù)測(cè)能夠吸引鐵桿支持者，讓他們的思想享受熱水澡。

大家很少認(rèn)識(shí)到目標(biāo)混亂的問題，因此評(píng)估和改進(jìn)這兩個(gè)階段的工作還難以開始。情況一團(tuán)糟糕，而且看起來沒有好轉(zhuǎn)的跡象。

然而，這種停滯不前的現(xiàn)象正是我成為“樂觀”的懷疑論者的一個(gè)重要原因。我們知道，人們有如此多的事物需要預(yù)測(cè)，政治、經(jīng)濟(jì)、財(cái)政、商業(yè)、技術(shù)、日常生活等各方面的。某種程度上，在某些情況下，可預(yù)測(cè)性確實(shí)存在?？墒?，還有許多事物是我們不知道的。對(duì)科學(xué)家來說，未知事物令人興奮，因?yàn)樗峁┝颂剿鞯臋C(jī)會(huì)。未知的程度越深，機(jī)會(huì)就越大。在如此多的預(yù)測(cè)領(lǐng)域，待完善之處多得令人吃驚，得益于此，科學(xué)家將擁有巨大的機(jī)會(huì)。要抓住這些機(jī)會(huì)，我們只需做到：一是樹立一個(gè)清晰的目標(biāo)，即準(zhǔn)確性；二是制定嚴(yán)格的評(píng)估方法。

我的職業(yè)生涯有很大一部分時(shí)間被投入到這樣的事情中。那項(xiàng)關(guān)于“擲飛鏢的黑猩猩”的研究是第一階段。第二階段始于2011年夏天，當(dāng)時(shí)我的研究（還有生活）伴侶芭芭拉·梅勒斯（Barbara Mellers）和我發(fā)起了“精準(zhǔn)預(yù)測(cè)項(xiàng)目”（Good Judgment Project），邀請(qǐng)志愿者報(bào)名參加，對(duì)未來進(jìn)行預(yù)測(cè)。比爾·弗萊克接受了我們的邀請(qǐng)。除了他，第一年還有2000人參加，在隨后的4年里，成千上萬的人加入這個(gè)計(jì)劃。累計(jì)超過兩萬的求知欲強(qiáng)烈的非專業(yè)人士試圖弄清楚在俄羅斯發(fā)生的抗議是否會(huì)擴(kuò)散，金價(jià)是否會(huì)暴跌，日經(jīng)指數(shù)是否會(huì)突破9500點(diǎn)，朝鮮半島是否會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，還有其他許多問題，都是與復(fù)雜的充滿挑戰(zhàn)性的全球性問題有關(guān)的。通過改變?cè)囼?yàn)條件，我們可以判斷哪些因素有利于改進(jìn)預(yù)測(cè)，在多大程度上改進(jìn)，在哪種時(shí)間框架內(nèi)效果最好。我們還可以知道，如果將某些最好的預(yù)測(cè)組合在一起，取長(zhǎng)補(bǔ)短，能產(chǎn)生多么出色的預(yù)測(cè)。組合最佳預(yù)測(cè)，聽起來很簡(jiǎn)單，實(shí)則不然。這是一個(gè)要求極其嚴(yán)格的項(xiàng)目，來自加州大學(xué)伯克利分校和賓夕法尼亞大學(xué)的跨專業(yè)團(tuán)隊(duì)以他們的天賦和辛勤工作做出了貢獻(xiàn)。