精準(zhǔn)預(yù)測項(xiàng)目雖然規(guī)模大，但也僅是情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局發(fā)起的更大規(guī)模研究工作的一部分。不要看到這個(gè)乏味的名稱就失去興趣。情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局是一系列情報(bào)機(jī)構(gòu)中的一員，這些機(jī)構(gòu)都由美國國家情報(bào)局局長主管。情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局的職責(zé)是支持構(gòu)想大膽的、有望改進(jìn)美國情報(bào)工作的研究項(xiàng)目。國家情報(bào)局的一項(xiàng)重要工作是預(yù)測全球政治和經(jīng)濟(jì)趨勢。粗略估計(jì)，美國有兩萬名情報(bào)分析人員，他們的評(píng)估對(duì)象既有小謎語，又包括諸如以色列突襲伊朗核設(shè)施或者希臘脫離歐元區(qū)這樣的大事件。所有這些預(yù)測水平如何？這個(gè)問題不容易回答，因?yàn)榕c許多重要預(yù)測來源相似，這些情報(bào)機(jī)構(gòu)從不熱衷于花錢做預(yù)測。這種厭惡情緒可以有多個(gè)解釋，其中一些更值得認(rèn)真對(duì)待，我們在后面再討論?，F(xiàn)在的問題是，此類預(yù)測對(duì)國家安全至關(guān)重要，然而我們幾乎沒有信心說這項(xiàng)工作很出色，甚至不能說它沒有浪費(fèi)所投入的數(shù)十億美元和兩萬名情報(bào)人員。為改變這樣的現(xiàn)狀，情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局開展了一項(xiàng)預(yù)測比賽，5個(gè)由該領(lǐng)域頂尖研究者領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)相互競爭，對(duì)情報(bào)分析員們每天處理的那種棘手問題做出準(zhǔn)確的預(yù)測。精準(zhǔn)預(yù)測項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)就是5個(gè)團(tuán)隊(duì)之一。每一個(gè)團(tuán)隊(duì)都要積極開展研究項(xiàng)目，自由設(shè)計(jì)任何它認(rèn)為有用的方法。按照要求，團(tuán)隊(duì)必須在美國東部標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間上午9點(diǎn)提交預(yù)測，從2011年9月至2015年6月，每日如此。這項(xiàng)比賽要求各團(tuán)隊(duì)在同一時(shí)間對(duì)同樣的問題做出預(yù)測，從而創(chuàng)造公平競爭的環(huán)境，并搜集大量關(guān)于導(dǎo)致好的預(yù)測的因素有哪些、準(zhǔn)確性如何、什么時(shí)候發(fā)揮作用的數(shù)據(jù)。4年來，情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局提出了近500個(gè)與國際事務(wù)有關(guān)的問題，時(shí)間框架比我早期的研究短，絕大多數(shù)預(yù)測針對(duì)的時(shí)間在1個(gè)月以上、1年以下。我們總共采集了100萬條個(gè)人預(yù)測。

第一年，精準(zhǔn)預(yù)測項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)在60%的問題上所做的預(yù)測準(zhǔn)確性高于官方的對(duì)照組。第二年，78%。這個(gè)團(tuán)隊(duì)還擊敗了來自大學(xué)的競爭者，包括密歇根大學(xué)和麻省理工學(xué)院，而且差距不小，從30%~70%不等。它甚至戰(zhàn)勝了可以接觸到機(jī)密數(shù)據(jù)的專業(yè)情報(bào)分析師。兩年后，精準(zhǔn)預(yù)測項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)的成績遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過來自學(xué)術(shù)界的競爭對(duì)手，于是情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局停止了其他團(tuán)隊(duì)的比賽資格。