張恒泰的話音剛落，萬隆油號的老板唐志興便端著一杯酒，來到了張恒泰的面前。羅漢們都在揣測，唐老板會說些哪樣。在鎮(zhèn)上，唐志興是排在劉、張兩家之后的第三號財東。如若張恒泰辭去值年，這個位置就非他莫屬。他的表態(tài)是舉足輕重的。

“恒泰兄，你把話說到哪里去了！”唐志興的神情，顯得從容而大度。他說：“你我在虎溪書院讀書時，不就讀過‘窈窕淑女，君子好逑’的詩句嘛！這男女之事，誰都曉得，是又有味又平常。說有味，是誰都想貪個花花世界?？蛇@又實在太平常了。說句粗痞話，不就是卵大的事嗎？復禮的這件小事，昌杰兄都已經(jīng)通融，你也就沒有必要耿耿于懷了。來！值年老爺，這些日子辛苦了，老弟敬你一杯！喝了這杯酒，你就安安心心當值年。喏！老弟我先干為敬。”

唐志興腦殼一仰，便把一杯酒喝下了肚子。張恒泰說了聲“多謝”，也跟著把一杯酒喝了。

“羅漢”們全體起立，舉起了酒杯，同聲喊叫著：“值年辛苦！干了這杯！”

“喝吧！我給你斟上?！眲⒉茌p聲地對身邊的親家說。

“多謝！多謝各位鄉(xiāng)親抬愛。”張恒泰舉起酒杯時，眼眶被淚水模糊了。

張恒泰雖然過了“十八羅漢”這一關，然而到了會館祭祀時，卻并不那么順利。

八月初一那天，天剛拂曉，浦陽鎮(zhèn)的上空便傳來了鞭炮聲。“噼里啪啦”的小炮聲夾著“嘣！嘣！”的大炮聲，響徹云霄。一串串長長的鞭炮掛子，從高大門樓的墻頂，一直垂落到鋪著石板的街道。鞭炮放個不斷纖。紅色的、白色的紙屑漫天飛舞、飄飄灑灑，在街道上鋪滿了厚厚的一層。門前兩尊高大的石獅子，也被堆埋了半截。財大氣粗的江西客商們，年復一年，就是通過這種最直截了當?shù)姆绞?，進行著最暢快淋漓的炫耀。往年，萬壽宮的鞭炮，是從拂曉放到早上祭祀儀式結束。這天卻不同，早飯過后，鞭炮聲依然在沒完沒了地響著，似乎沒有停歇的意思。鎮(zhèn)上閱歷豐富的長者們，從不停歇的鞭炮聲中，敏銳地體察到今年的上會出現(xiàn)了意外。

事情果真如此，令張恒泰難堪的事情發(fā)生了。清早，當萬壽宮響起第一串鞭炮聲時，張恒泰便派出兩個精壯后生到附近的田野里去抓綠皮蛤蟆，這必須在祭祖儀式開始之前送到。祭祖時，要將這只綠皮蛤蟆放在神案上一只盛有少許汾酒的瓷盤邊，再罩上一只玻璃罩。綠皮蛤蟆就一直蹲在這瓷盤的邊緣，直到儀式結束，才能將蛤蟆放歸田野。西幫客商稱綠皮蛤蟆為“蛤蟆太公”。相傳許真人是綠皮神蛙轉世，祭祀時必須將他的“真身”請到。許真人生前愛喝汾酒，也必須讓他盡興。蛤蟆是“太公”，抓蛤蟆必須說成“請”蛤蟆。多少年來，請蛤蟆從來都是順利的。這天卻不然，祭祖儀式就要開始了，派去請蛤蟆的后生，直到吃早飯時，仍不見回轉。張恒泰急了，趕緊再派兩個后生去請。他吩咐門樓前放鞭炮的人，在祭祖未開始之前，鞭炮要不斷纖地放，絕不能停止。他一面著人將庫房里存放著的鞭炮搬運到門樓之前，一面又著人迅速到炮鋪里買來了大量鞭炮。就這樣，萬壽宮的門樓前響起了經(jīng)久不息、卻又令人不解的鞭炮聲。