生平：（1840~1939）江蘇丹陽人，11歲到上海求學(xué)，自此常居上海。原為天主教神甫，后進(jìn)入仕途，曾為李鴻章幕僚。60歲后毀家興學(xué)，捐出全部家產(chǎn)辦教育。

師承：畢業(yè)于徐匯公學(xué)。

高徒：于右任、邵力子、黃炎培、李叔同、陳寅恪、胡敦復(fù)等。

核心理念：崇尚科學(xué)、注重文藝、不談教理。

教育實(shí)績：三所大學(xué)的創(chuàng)辦人，其中震旦公學(xué)、復(fù)旦公學(xué)為一力創(chuàng)建，輔仁大學(xué)是倡議人。

馬相伯的一生大致可以分為三個階段：前30年，獻(xiàn)給了宗教；中間30年，致力于政治；后40年，為教育嘔心瀝血。

由教會轉(zhuǎn)投政治

1840年4月7日，馬相伯出生于一個天主教世家。他在家中排“建”字輩，取名為建常，字相伯，后半生以字行，所以人皆知馬相伯而不知馬建常。多年以后，他回憶起家庭背景對自己的影響，一是“對于人生觀和世界觀都已能不為那時中國社會傳統(tǒng)的見解和習(xí)俗所拘束”；二是由于宗教的啟發(fā)，“知道天子也和我們一樣，同為造物所造，同是有生有死。在上帝面前，同是平等”。“科學(xué)”、“民主”要到馬相伯60歲以后才成為時興口號，馬相伯自豪地把這一世界觀溯源至基督教化的家教，以證明得風(fēng)氣之先。

馬相伯一生的傳奇，始于1851年。12歲的他瞞著家人，帶著悄悄積攢下來的銅錢離開家鄉(xiāng)江蘇丹徒（今江蘇鎮(zhèn)江），一個人走了11天，走到了大上海，進(jìn)入法國天主教會開辦的徐匯公學(xué)讀書。

徐匯公學(xué)為耶穌會培養(yǎng)神職人員，所涉及的訓(xùn)練內(nèi)容除了神學(xué)外，還有語言、人文和科學(xué)等7科。少年馬相伯在語言、數(shù)學(xué)、天文等學(xué)科上，展露出過人的才華。他精通8國文字，尤其擅長演講。14歲時，馬相伯已經(jīng)在學(xué)校擔(dān)任助教職位；大概在17歲的時候，他在徐匯公學(xué)里就變成了一個非常優(yōu)秀的人。

有一次，法租界的一個總董聽說有馬相伯這么一個精通法文的中國人，隨即要他去法租界做事，馬相伯婉言拒絕道：“我學(xué)法文是為中國用，而不是為法國人用。”這種為國家做事的熱情，一直貫穿馬相伯的人生。他的一生可以用“愛國”兩個字來概括，但是愛中國，不等于愛清朝，他的國家觀念是一種現(xiàn)實(shí)的、作為政治實(shí)體的國家觀念。

馬相伯一生都在宣揚(yáng)人生而平等，宣揚(yáng)國家是法人團(tuán)體，從君主到平民都必須服從憲法，這些都是非中國傳統(tǒng)的政治主張。另一方面，在宗教團(tuán)體內(nèi)部，“人生而平等”也時常流于概念，馬相伯所屬的上海耶穌會這時由法籍會士主導(dǎo)，中國神甫有時受到不平等對待，馬相伯對這樣的事難以容忍。1870年，31歲的馬相伯以特優(yōu)的成績通過耶穌會考試，獲得神學(xué)博士學(xué)位，成為一名司鐸神甫。第二年，他擔(dān)任了徐匯公學(xué)的校長，而此時他和部分教會管理者之間的沖突也更為頻繁。

一次，一個外國神甫來上海造訪，教會要馬相伯和弟弟馬建忠騰出朝南的房間。這件事成為一個導(dǎo)火索，導(dǎo)致了馬氏兄弟的離開教會。

1876年，馬相伯終于下定決心，離開耶穌會，投身政治。當(dāng)時他已經(jīng)40多歲，精通8國語言，在當(dāng)時的中國是無人能比的全才。馬相伯理所當(dāng)然地登上了大清內(nèi)政外交的舞臺。他和弟弟馬建忠都得到了洋務(wù)派領(lǐng)袖李鴻章的賞識，成為了李鴻章的重要幕僚。他年富力強(qiáng)的時期，全部貢獻(xiàn)給了清朝的洋務(wù)事業(yè)。整個壯年生涯，他把精力都浪費(fèi)在這項(xiàng)最終失敗的事業(yè)當(dāng)中。

弟弟馬建忠于1877年由北洋大臣李鴻章選派到法國留學(xué)，1879年獲法學(xué)博士后回國，長期充任李鴻章辦理洋務(wù)與對外交涉的重要助手。馬氏兄弟在離棄教會后，一心想在政務(wù)上實(shí)現(xiàn)改良救國的愿望，卻又因?yàn)樗麄兊慕虝尘?，在清廷官場備受猜忌?882年，李鴻章因?yàn)橹赜民R建忠而被參奏：馬建忠為天主教民、市井無賴。李鴻章只好對皇帝說謊：“該道幼習(xí)儒書，本非教民，亦非市井?！币?yàn)檫@個原因，馬相伯在從政的10年并無朝廷的官職名分，只以李鴻章隨員身份處理其所委托的政務(wù)。