季瓷又生下一個(gè)男孩，取名章槐。他們也還完了葡萄灣常掌柜家里的債。前兩年開(kāi)始興保甲制度，章守信被推選為甲長(zhǎng)。生活似乎可以稍稍喘一口氣了。常常是她扯著四五歲的章柿，抱著懷里的章槐，到娘家去陪著娘和嫂子說(shuō)說(shuō)話，吃一頓晌午飯。日頭快西的時(shí)候，季瓷要回家，季劉氏相留：“住一黑明兒再走吧，你看他們四個(gè)孩子玩得多好?！比绻×艘煌淼诙斐赃^(guò)早飯要走，季劉氏就說(shuō)：“吃了晌午飯?jiān)僮甙?，你看他幾個(gè)越玩越舍不得了。”

“要是住成親一窩，還走不了了呢，俺家里那么多活誰(shuí)干呀？”季瓷說(shuō)著就要走。小的拉著小的不叫走，大人的眼圈也就紅了。

季劉氏守了幾年寡，又受過(guò)驚嚇，性情越發(fā)憐善脆弱，她只盼著家里兩個(gè)閨女回娘家來(lái)，盼著她娘家人來(lái)看孩子，坐在她屋子里，秧秧秧地給她說(shuō)話，看大閨女、二閨女的孩子們和她的兩個(gè)孩子在院子里跑著玩。沒(méi)有客人的時(shí)候，她一個(gè)人燒香念佛，納鞋做衣裳，數(shù)著光陰，聽(tīng)著光陰流過(guò)，看著孩子一天天長(zhǎng)起來(lái)。季先生叫季瓷她娘探過(guò)她的口氣，告訴她如果想再往前走一步，他們不反對(duì)，孩子留下，托媒人給她找合適的茬。季劉氏說(shuō)，她不再走，她就守著這倆孩子在季家過(guò)一輩子了。

現(xiàn)實(shí)一再證實(shí)了季瓷的話：“我是個(gè)苦命的人，我哪有不遭罪不操心的。”

那樣輕松、幸福的日子實(shí)在是太短暫了，似乎娘家侄兒剛送回來(lái)，家里剛還完賬，她剛這樣輕松地走了幾回娘家，正在給季劉氏說(shuō)，俺家的大牲口長(zhǎng)了三年了，又大又漂亮，下次會(huì)上賣了它，想再買二畝地。季劉氏說(shuō)：“你呀，還想賣牲口置地，置了地你還使人哩，給你弄個(gè)掌柜的娘子當(dāng)當(dāng)吧?！?/p>

季瓷說(shuō)：“小的時(shí)候咱娘帶我去趕會(huì)，碰上個(gè)算卦的，說(shuō)我一輩子趴叉命，不是這事，就是那事，沒(méi)有福享，只有罪受。啥時(shí)候只要是沒(méi)有天災(zāi)人禍，我就高興得很了，起五更搭黃昏操持我都愿?！?/p>

她剛說(shuō)完這話，就見(jiàn)章望富的大孩進(jìn)了院子，急急地說(shuō)，嬸快回去，出事了。季瓷頭“嗡”的一聲，硬掙著站起來(lái)，抓住那孩子的肩膀，問(wèn)：“誰(shuí)？”

“俺守信叔?！?/p>

漫長(zhǎng)的冬季，地里也沒(méi)活，章守信閑閑地轉(zhuǎn)著看看莊稼，在路上和人扯了幾回閑話，回家里聽(tīng)到娘和爹在堂屋坐著說(shuō)話，大冷的天不舍得生火，就那么袖著手，坐在堂屋門里的兩邊，像兩個(gè)門神。三皇五帝，天上人間，陳芝麻爛谷子，東家長(zhǎng)西家短。章守信掃掃牲口屋，看看這匹棗紅馬長(zhǎng)得個(gè)大膘好，渾身的毛光亮光亮，春天趕到會(huì)上定能賣個(gè)好價(jià)錢。

章柿自從人家罵他帶肚兒后，就不愛(ài)跟孩兒們玩，總是跟長(zhǎng)生大爺?shù)膶O女繩在一起玩。繩比他大兩歲，性子綿軟，溫溫存存地扯住章柿的手。章守信從牲口屋里出來(lái)，見(jiàn)兩人扯著手回到院子里。章柿說(shuō)，爹，俺倆想打滴溜。章守信說(shuō)，打滴溜？打吧。章柿說(shuō)，可咱家沒(méi)有呀。章守信說(shuō)，叫我想想，我小時(shí)候打的那個(gè)滴溜放哪兒去了。于是問(wèn)爹娘。兩個(gè)老門神停止了說(shuō)話，你看看我，我瞅瞅你，哎呀，那都十來(lái)年了，誰(shuí)知弄哪兒去了。于是幾個(gè)人滿屋子找，床底下，墻角里，門背后，窗欞上，扒得破家當(dāng)七七八八地堆了滿地，凍得手指頭伸不直，還是沒(méi)找到。章柿不干了，爹，你給我重做一個(gè)。爺爺奶奶說(shuō)，重做一個(gè)？那不還得個(gè)那么粗的樹枝哩，找吧找吧，再找找。繼續(xù)在那一堆破爛里翻。章柿不依，唧唧噥噥要哭。章守信直起腰身，罷罷罷，不找了，我給你重削一個(gè)。滿院子找來(lái)一個(gè)粗木棍，跑到村西頭有鋸的人家，“刺喇刺喇”鋸下一小段。繩和章柿就那么一直扯著手，滿懷期待地跟著，看著。章守信拿切菜刀削著的時(shí)候，他娘已經(jīng)找來(lái)了一根小木棍，給上面綁上一根繩子，他爹又拿到當(dāng)院里試著甩了幾下，那小鞭發(fā)出脆響。