唉，暢暢快快的心緒立時被兜頭潑下的一桶冷水給消了，南山憋心憋氣爬上坡頂，一屁股坐坐在崖邊。這時，老遠的官道上又有一撥中央軍向西開去，又是汽車又是鐵甲子又是大炮又是戰(zhàn)馬，首尾不見。從年那邊開始，見天有中央軍從鐵路和官道上向西開拔，看來天下又要開仗了。跟誰開仗哩？聽說是跟共匪開仗。共匪就有那么大的勢力，用的著見天不斷地搬兵？

下不得灘，南山只好上地干那莊稼活，平日里就是鋤草，積肥。過去這些活兒都是福順老漢干的，忙是忙，為這石炭、也為自家的日子忙得甘心情愿。如今禁了灘，這些活多由南山干了，南山又吃不得閑飯，眼里總有干不完的活，除了吃飯也就整日忙在田里。

桂花不在，酸棗除了做飯現(xiàn)時又多了一樣活兒，就是給正宅的老倆口洗衣服。過去桂花洗衣時總是拿到朱雀河上洗。桂花好熱鬧，喜歡聽娘們兒說些家長里短的事情，趁那洗衣也得了不少快活。而酸棗不，懶得走那幾步，就在偏院里洗。洗衣時，酸棗就喚程興給她絞水。程興也樂意干這活兒，有時把自己的臟衣服拿來扔在酸棗跟前，酸棗也樂意的洗了。這天又洗衣服，程興又把自己的臟衣服扔在酸棗跟前。這時福順老漢給牲口割草去了，院子里只酸棗和程興兩人。酸棗見程興有理氣長地把臟衣服扔給她，正經(jīng)說：“我成鐘娃的丫環(huán)了，看使得多順手。”程興正絞著水，見酸棗惱了趕緊說：“哪敢哩，往后再不了。”酸棗“噗哧”一笑，“嫂子給你干點啥還高興哩。別看你眼下端人家的碗，給人家當狗看門，說不定哪天能干出大事來，嫂子我跟上還能沾點光。”

“嫂子又拿我開心了，笑話我哩。”

“好兄弟，嫂子可沒有笑話你的意思，我看你就中。只是老天爺不給你個機會，一旦給了，鐘娃定能成大事。”

“嫂子說的可是真心話？”

“天打雷轟，嫂子說的句句是真。嫂子還天天給鐘娃燒香，盼有這一天哩。”

程興眼里咋就涌出了熱淚，他才知道在這個世界上有個人真心可憐他真心體貼他，真心盼他成人哩。這人就是酸棗。酸棗給他掏出心里話，他心里有話也不由得想給酸棗掏，突然問：“嫂子，你說桂花還能來嗎？”酸棗一聽，就猜出程興在桂花身上起意思了，偏說：“來了是五八，不來是四十，你我操那閑心做甚哩！”見程興灰心喪氣的樣子，才問：“給嫂子說，你跟桂花有那意思了？”

程興羞紅了臉，不敢看酸棗。

“看看看，我就說我鐘娃靈性著哩。二十出頭的人想那快活的事情，這是常理，嫂子不笑你。但你也早該給嫂子透個信兒，好讓嫂子把你這鍋米湯燒成呀！”