這娃命舛，兩歲半時(shí)爬在炕臺(tái)上看娘蒸饃。娘燒滾了鍋，揭開(kāi)鍋蓋往窯后案板上端饃箅子時(shí)，娃咋就一頭插在熱鍋里。娘扔下箅子撲過(guò)去抓住娃的腿提了出來(lái)。都知這娃沒(méi)命了，哪想到昏迷了多日又睜開(kāi)了眼，活跳亂蹦起來(lái)，只是一頭濃密的頭發(fā)被燙成禿子了。根第一眼看見(jiàn)娃的頭時(shí)，猛然想起幾十年前燙雞的情景，一屁股軟在炕邊上，難道這是報(bào)應(yīng)？好在娃只傷了毛發(fā)，面皮倒是完好無(wú)損。往后，根讓老伴給娃縫個(gè)帽瓢扣在頭上，不管熱冷不讓取下來(lái)，不光是怕誰(shuí)笑話娃，自己也不忍心看娃一眼。轉(zhuǎn)眼娃長(zhǎng)大了，婚事成了根與老伴最發(fā)愁的事情，鄰近村子都知道地藏村有個(gè)“煮鍋娃”，自然沒(méi)人來(lái)給娃引線搭橋，成全娃的好事。眼見(jiàn)娃二十出頭了，再等更麻達(dá)，自己也六十有五了，一閉眼娃怕要打一輩子的光棍了。一日，根對(duì)老伴說(shuō)：“把我那貨郎擔(dān)拾掇拾掇，走一走。”老伴說(shuō)：“你瘋了，這年頭兵荒馬亂的，誰(shuí)缺那小錢(qián)花？”根說(shuō)：“我是給娃出去查聽(tīng)媳婦哩。”根挑著貨郎擔(dān)直向水洼一帶走去，他想那里日子苦，都眼羨原下人，又離地藏村遠(yuǎn)，說(shuō)不定能從那里給娃哄個(gè)媳婦來(lái)。根的貨郎擔(dān)子上無(wú)非是些針頭線腦、零零碎碎的日常用品。從水洼往上走的山里，駐扎著剛從潼關(guān)原打退了的日本兵，見(jiàn)天朝山下扔炮彈，根就在炮聲里搖著小鼓在各村轉(zhuǎn)悠。一天來(lái)到水洼，很快有女人娃娃將貨郎擔(dān)子圍起來(lái)，買(mǎi)的人少，湊熱鬧的人多。人里，一個(gè)十六七的姑娘拿起一個(gè)頭花左一看，右一看舍不得松手。根蹲在一旁“咝咝”地抽著旱煙袋，暗里打量這姑娘，滿順眼哩。這姑娘將頭花又看看放下，甩著背后的大辮一路小跑去了。不一會(huì)兒，這姑娘帶一個(gè)四十多的女人來(lái)到攤前，又拿起那只頭花看。那女人將頭花在姑娘頭上比劃比劃，問(wèn)根多少錢(qián)？根就說(shuō)多少錢(qián)。那女人說(shuō)，太貴了，能少不？根說(shuō)，能少。正討價(jià)哩，奔來(lái)一個(gè)中年漢，將那女人手里的頭花奪去，扔在貨郎擔(dān)子上，粗聲野氣說(shuō)：“這東西頂吃？成仙哩！”拉起那女人就走。那姑娘一跺腳，朝另一處跑去了。

生意沒(méi)做成，但根的心里有譜了，憑他經(jīng)世經(jīng)驗(yàn)，知這漢子是小家氣，愛(ài)算計(jì)又算不來(lái)。隔了幾天，根又來(lái)到水洼，把擔(dān)子放在那家門(mén)前的不遠(yuǎn)處。那漢子出門(mén)見(jiàn)了，瞪他一眼；隔了幾天，根又來(lái)到水洼，知趣地把擔(dān)子擺在稍遠(yuǎn)的地方。那漢子從跟前走過(guò)時(shí)，把一口痰吐在地上。

深秋一天的后半夜，根叫起大兒子，說(shuō)：“跟我走。”大兒子問(wèn)：“上哪哩？”根說(shuō)：“少問(wèn)。”根牽著毛驢在前，毛驢背上馱著一包東西。大兒子挑著貨郎擔(dān)在后，踏著夜色向水洼方向走去。天快明時(shí)來(lái)到一處，根停下毛驢，讓大兒子把驢背上的東西卸下，背進(jìn)路邊土溝里的一眼破窯里，說(shuō)：“你牽著毛驢回吧。”大兒子從出門(mén)到現(xiàn)時(shí)蒙了一頭霧水，剛要問(wèn)個(gè)一二時(shí)，被根一眼瞪了回去。兒子走后，根躺在那包東西上睡了起來(lái)。睡到太陽(yáng)升了老高時(shí)，根挑著貨郎擔(dān)又朝不遠(yuǎn)處的水洼去了。巧的是在村口與那漢子碰個(gè)正著。根急忙叫道：“兄弟慢著，老哥有話給你說(shuō)哩。”那漢子翻他一眼，扔了句：“別指望買(mǎi)你那頭花。”根笑了：“靠你老弟買(mǎi)那頭花，早把老哥的大牙餓掉了。”根說(shuō)著拉那漢子來(lái)到一處，四下瞅瞅小聲說(shuō)：“請(qǐng)老弟幫個(gè)忙。”那漢子狐疑地看著根，沒(méi)吭聲。