靈寶城籠罩在天哀地慟之中！南大街昌盛花行老板趙秉正的宅院被燒成一堆灰燼，老倆口及在院里歇息的小墩子棗花等七人，被昨夜突起的一場(chǎng)大火燒成焦人。所幸的是城里各院用巷道巧妙隔開(kāi)，從而避免了全城陷入火海。早上，進(jìn)城的師部立即派人察看火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，認(rèn)定這是一起縱火案。種種跡象表明在縱火前，有人將所有出處在外加上鐵鎖。好狠毒的心，好殘忍的手段！玉翠一聲呼叫，還未喊出，就昏了過(guò)去……

共產(chǎn)黨的縣長(zhǎng)為這些無(wú)故慘死的人們，在財(cái)神廟的戲臺(tái)上主持召開(kāi)了公祭控訴大會(huì)，一排冰冷的棺材擺在戲臺(tái)上，像萬(wàn)箭穿心；曾經(jīng)遭受過(guò)王百川無(wú)端欺壓的人們跳上戲臺(tái)，聲淚俱下地控訴王百川和李黑蛋的種種惡事……

出殯那天從財(cái)神廟前到西城門(mén)，街道兩旁肅立著送護(hù)死難者的解放軍戰(zhàn)士。當(dāng)七具棺材依次從西門(mén)抬出時(shí)，全城百姓淚如雨潑，衡嶺原為之垂頭了，弘農(nóng)河為之嗚咽了，大黃河為之黯然失聲了；棗林里驟然落下了遮天蔽日的樹(shù)葉，紛紛揚(yáng)揚(yáng)化成了一個(gè)冥冥暗暗的哀悲世界……

當(dāng)新政府正忙于死難者的喪事、滿城人正悲心落淚時(shí)，焦細(xì)發(fā)悄悄溜進(jìn)縣城，打聽(tīng)三虎的下落，晚時(shí)回到家，焦李氏提心問(wèn)：“三虎呢？”焦細(xì)發(fā)說(shuō)：“跑了，都跑了，毬毛沒(méi)傷著。只要黃河在，不怕沒(méi)石炭燒。”懸著的石頭落地了，焦細(xì)發(fā)囑全家人都不要出門(mén)，靜心看這世道往哪里走。

第二天一早上，焦細(xì)發(fā)正躺在炕上吸水煙，突然大門(mén)外傳來(lái)敲門(mén)聲，焦細(xì)發(fā)從炕上爬起來(lái)，側(cè)耳聽(tīng)著。敲門(mén)人極有耐性，聲聲不斷，一家人圍在焦細(xì)發(fā)跟前等他拿主意。等了好時(shí)，大門(mén)還在敲著，看來(lái)是非要進(jìn)門(mén)哩，焦細(xì)發(fā)讓家人躲起來(lái)，自個(gè)兒趿拉著鞋向外走去。

大門(mén)一打開(kāi)，三位全身武裝的解放軍站在門(mén)外。他們齊向焦細(xì)發(fā)敬了軍禮后，一位戰(zhàn)士指著其中的軍官介紹說(shuō)：“這是我們的魏連長(zhǎng)。”魏連長(zhǎng)點(diǎn)頭說(shuō)：“老鄉(xiāng)好，打擾了。請(qǐng)不要害怕，我們是共產(chǎn)黨的軍隊(duì)。”焦細(xì)發(fā)趕緊點(diǎn)頭哈腰說(shuō)：“老總好。”

魏連長(zhǎng)和戰(zhàn)士們進(jìn)了院門(mén)，打量了院落后，魏連長(zhǎng)說(shuō)：“老鄉(xiāng)，我們是請(qǐng)你幫忙的。昨夜我們的兩位戰(zhàn)士犧牲在你們村邊，聽(tīng)說(shuō)你家有兩副棺材，我們想借用一下。待全國(guó)解放后，政府會(huì)加倍償還你的，我給你打個(gè)借條為據(jù)……”

說(shuō)得好聽(tīng)，分明是搶棺材哩！一世的經(jīng)驗(yàn)告訴焦細(xì)發(fā)，秀才有理強(qiáng)不過(guò)兵，再心疼也得放手，不然連老本也搭進(jìn)去了。當(dāng)魏連長(zhǎng)留下借條，揮手進(jìn)來(lái)滿院戰(zhàn)士將棺材從窯洞抬去后，焦細(xì)發(fā)倒在地上長(zhǎng)嘯起來(lái)。這是剜他心上的肉哩！

當(dāng)天，兩位犧牲的戰(zhàn)士，就葬在焦細(xì)發(fā)院后半嶺上的棗樹(shù)林里……