后來到了1694年，在威廉三世的朝代，古典專家理查·本特利（Richard Bentley）擔(dān)任了王室圖書館長的職務(wù)。他對圖書館衰敗的局面感到震驚，上任三年后公開印發(fā)了《關(guān)于建造王室圖書館并由國會立法加以維護(hù)的建議》。建議提出在圣詹姆斯公園內(nèi)建造一座新樓，專為存放書籍之用，并且每年都應(yīng)得到國會的撥款。他的倡議沒有收到任何回應(yīng)，但他勤勤懇懇的工作并未停止。1731年的一個晚上，一場火災(zāi)在科頓藏書處發(fā)生了。此處不僅保存了前面提到過的《林迪斯法恩福音書》，而且還藏有《新約》的兩個最古老的抄本：公元4世紀(jì)中期的《西奈抄本》（Codex Sinaiticus）和公元5世紀(jì)初期的《亞歷山大抄本》(Codex Alexandrinus)。人們見到王室圖書館長“身穿睡袍，頭戴假發(fā)”跑到了街上，“手臂下夾著《亞歷山大抄本》”。

由于本特利的建議，1739年英國國會獲得了漢斯·斯隆爵士（Sir Hans Sloane）遺贈的一批寶貴圖書和物品。不久以后，在1753年又得到位于布隆斯伯里的“蒙塔古樓”(Montagu House)來存貯這些書籍與物品。第一座“蒙塔古樓”建成后不久就在1686年被焚毀了，新建筑是由一位馬賽的建筑師按法國風(fēng)格設(shè)計的，樓內(nèi)有許多房間，適宜于展覽斯隆爵士的寶物，還有寬敞美麗的花園，便于來訪者散步。過了幾年，國王喬治二世把王室的藏書也捐贈給這個圖書館（當(dāng)時名叫大英博物館）。1759年1月25日，大英博物館圖書館的宏偉大門打開了。根據(jù)國王的愿望，館內(nèi)的圖書一律向公眾開放。“雖然它的設(shè)計主要服務(wù)于國內(nèi)外的飽學(xué)與勤學(xué)之士，供他們鉆研各種知識之用，但是作為一所國家設(shè)立的機(jī)構(gòu)，它帶來的利益應(yīng)當(dāng)盡可能為廣大民眾所享用。”然而，在開放初期，圖書館職員的主要任務(wù)不是為圖書編目或增加新書，而是領(lǐng)著客人參觀其收藏品。

大英圖書館的傳奇英雄是意大利出生的安東尼奧·帕尼奇，本書在討論閱覽室形狀時曾提到過他。在意大利，他參加了燒炭黨秘密組織，反對拿破侖的統(tǒng)治。二十五歲時他逃避逮捕來到了英國，先在英國教意大利語，后來于1831年擔(dān)任大英圖書館館長助理，一年以后成為英國公民，改名為安東尼（Anthony）。

帕尼奇和他的同胞彼得拉克一樣，認(rèn)為國家有責(zé)任出錢辦好國家圖書館，為大眾利益服務(wù)。他在1836年7月14日的一份報告中說：“就書籍而言，我希望窮學(xué)生和國內(nèi)最有錢的人一樣，能享有同樣的條件以滿足學(xué)習(xí)的好奇心，從事理性的探索，求教于同樣的權(quán)威人士，鉆研最艱深復(fù)雜的問題。我堅決主張，政府應(yīng)當(dāng)給他們有求必應(yīng)的幫助。”1856年帕尼奇升任圖書館長，運(yùn)用他的敏銳智力和管理才能把大英圖書館變成了世界最偉大的文化中心之一。