帕尼奇要使圖書館為每個(gè)窮學(xué)生服務(wù)，“滿足他們學(xué)習(xí)上的好奇心”。然而，從實(shí)際情況來看，國家圖書館的服務(wù)對(duì)象是否應(yīng)當(dāng)只限于那些在別的圖書館找不到他們所需圖書的讀者？國家圖書館應(yīng)當(dāng)為普通讀者提供一般服務(wù)呢，還是應(yīng)當(dāng)作為一所最高級(jí)的檔案館，存放稀有或惟一材料的地方？直到2004年之前，大英圖書館的閱覽證只發(fā)給有限的讀者，他們必須證明自己需要的圖書在別處找不到，而且必須有材料證明他們從事研究工作。這種限制后來被取消了，2005年9月，一位讀者針對(duì)“人人能進(jìn)來”發(fā)表了與卡萊爾相同的評(píng)論：“圖書館里擠滿了人，有的睡覺，有的做學(xué)校的功課，有的聰明家伙在編電影劇本——總之，干什么事情的人都有，只是沒有人來查閱圖書館的藏書。”

國家圖書館的最終作用到底是什么？現(xiàn)在仍舊是個(gè)問題。今天，電子技術(shù)已經(jīng)把國家圖書館的服務(wù)延伸到大多數(shù)讀者的家中，而且還可以提供“跨館服務(wù)”。不僅閱讀空間超越了圖書館的墻壁，而且圖書本身也混為一體，相互補(bǔ)充。舉例來說，我想查閱著爾日·卡斯特納（Georges Kastner）寫的《海妖》(Les Sirenes)，是關(guān)于美人魚神話這個(gè)誘人題材的書，1858年出版于巴黎。我在普阿提耶（Poitiers）大型的市立圖書館里沒有找到這本書，但圖書館職員很友善，愿意在附近的幾個(gè)圖書館去查詢；多虧了電子編目系統(tǒng)的幫助，他發(fā)現(xiàn)此書在法國的惟一孤本存放在國家圖書館。由于它是稀有圖書，不能出借，但可以影印。普阿提耶圖書館可以請(qǐng)求影印全書后將復(fù)本加以收藏，這樣我就可以借閱該書了。這個(gè)制度雖然還夠完美，但已使我讀到國家收藏的一些極為稀有的書籍，而且不止于此，我還能讀到參加“館際互通協(xié)議”的外國圖書館的書籍。

由于《海妖》是古舊書，不受版權(quán)法的限制，它可以影印，進(jìn)入影像圖書系統(tǒng)。因此我才能夠下載后加以復(fù)制，或者付一定的費(fèi)用請(qǐng)某個(gè)服務(wù)機(jī)構(gòu)來復(fù)制。這個(gè)看來新穎的制度實(shí)際上重現(xiàn)了幾百年前中世紀(jì)大學(xué)的辦法。那時(shí)的教師向?qū)W生推薦的書，可以由專職的抄書人抄錄下來。這些抄書人在大學(xué)門外開設(shè)店鋪，收費(fèi)為學(xué)生服務(wù)。為了盡量保證經(jīng)典書籍的準(zhǔn)確無誤，大學(xué)當(dāng)局想出了一個(gè)妙招：他們把仔細(xì)核對(duì)過的抄本借給“中間人”，再由“中間人”收取一定費(fèi)用借給學(xué)生，有錢的學(xué)生請(qǐng)別人為自己抄寫，沒錢的窮學(xué)生便只好自己費(fèi)力氣抄寫。書籍的原本不會(huì)整本借出，往往是分章節(jié)由“中間人”將抄件借出，學(xué)生抄寫后歸還。當(dāng)?shù)谝慌∷C(jī)器出現(xiàn)以后，大學(xué)當(dāng)局認(rèn)為這些機(jī)器的用處和原來的也差不多，只不過速度與準(zhǔn)確性更高一些而已。

黎巴嫩這個(gè)國家至少有十幾種不同的宗教與文化。它的國家圖書館興建的歷史比較短：1921年，黎巴嫩的歷史學(xué)家兼藏書家菲利普·德·塔拉齊伯爵（Viscount Phillipe de Tarazi）把他的圖書捐贈(zèng)給國家，明確表示這批書將成為“貝魯特大圖書館的核心。”德·塔拉齊的捐贈(zèng)共有兩萬冊(cè)書，一批珍貴手稿，以及各種早期全國性報(bào)紙。三年后，為了擴(kuò)充收藏，政府頒布了圖書收藏法令，要求國內(nèi)發(fā)行的書刊必須送存一份到圖書館，館內(nèi)配備職員八人，隸屬于教育部。20世紀(jì)七十年代中期到九十年代中期，內(nèi)戰(zhàn)使黎巴嫩遭受嚴(yán)重?fù)p害，國家圖書館也多次被轟炸，被搶劫。1979年，經(jīng)過四年戰(zhàn)爭之后，政府關(guān)閉了圖書館，把幸存的抄本和文獻(xiàn)存放進(jìn)國家檔案庫?，F(xiàn)代書籍在1982—1983年間存放在幾個(gè)大樓內(nèi)。然而這些建筑又遭到炮火轟擊，幸存的圖書還受到雨水和蛀蟲的侵害。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，在法國國家圖書館派出的專家團(tuán)協(xié)助之下，1994年才擬定了計(jì)劃，將剩余的圖書在新址重建新館。