1949年9月至10月，張元濟北上開會。他到北平的消息在文化圈傳開后，來看他的人絡(luò)繹不絕，實際上他只開了幾次大會，其他時間主要會見新老朋友。

張元濟見了毛澤東兩次。毛澤東青年時代讀的不少書都是商務(wù)印書館出版的，所以見到張元濟非常高興。毛說自己從前讀的《科學(xué)大綱》就是商務(wù)版的，從中學(xué)到了不少知識。和毛澤東的見面，使得張元濟成為中國歷史上唯一見過光緒、袁世凱、孫中山、蔣介石、毛澤東五位中國一號人物的文化元老。

他還見到了周恩來、朱德，也見到了商務(wù)印書館的故交沈雁冰、鄭振鐸、胡愈之等，這些昔日下屬都成了共產(chǎn)黨的高官。張元濟和他們談到了商務(wù)印書館公私合營的問題。

其實，關(guān)于公私合營，在去北平之前，張元濟在上海就向到訪的陳毅詢問過有無可能。這個想法是張元濟首先提出的，一方面說明他對當(dāng)時的形勢看得比較清楚，另一方面也的確是因為商務(wù)印書館的處境不佳。也許在此之外還有一個原因，就是已過八十高齡的張元濟希望在有生之年為商務(wù)館尋找一個光明的未來。

從北平回來后，他和陳毅再次商量此事，原則上獲得同意。最后真正合營成功，已經(jīng)是1954年了，這一年，商務(wù)印書館從上海遷到北京，與高等教育出版社合并，實現(xiàn)公私合營。此時的張元濟已經(jīng)纏綿病榻，時日無多。

1949年參加完政協(xié)會議回到上海后，張元濟的工作日程排得滿滿的，和之前平靜的生活完全不同。終于，他因為操勞過度而中風(fēng)，導(dǎo)致半身癱瘓。

1953年，張元濟被提名為上海文史館館長，一開始他并不答應(yīng)，老友陳叔通說，提名館長是毛澤東的意思，請他不要推辭，他這才勉強應(yīng)承下來。也就在這一年，張元濟將452箱又204包書全部捐獻(xiàn)政府，此外涵芬樓所藏的《永樂大典》21冊，還有他早年收得的翁心存手書日記25冊也捐給了北京圖書館。

6年后，92歲的張元濟病逝于上海。作為一位舊式儒家學(xué)者，他所處的正是中國飽受外國勢力凌辱、努力尋求振興道路的時代，在這樣的大時代中，雖然他不夠激進(jìn)，卻在心中有一桿衡量事物利弊的秤。他的內(nèi)心深處希望國家走向富強希望國家的文化得以傳承和保護。他這樣想著，也這樣做著，用自己的身體力行實現(xiàn)著弘揚民族文化的理想。他的不懈堅持，讓我們看到在風(fēng)云變幻中中國傳統(tǒng)知識分子的精神脊梁。