目前流傳的陳式太極拳很好地保留了傳統(tǒng)太極拳的精華，主要內容包括螺旋纏絲和松活彈抖。傳統(tǒng)套路的一路拳以柔為主，柔中有剛；二路拳以剛為主，剛中有柔?？傮w來說，陳式太極拳剛柔相濟，所有的技擊圍繞螺旋、纏絲、穿透、旋轉展開。陳式太極拳的特點顯著地表現(xiàn)為螺旋纏絲、大開大合，而楊式太極拳則更多地表現(xiàn)為松柔圓活。

陳式太極拳本身就包含了健身和養(yǎng)生兩個方面的東西，它將《河圖》、《洛書》之太極陰陽八卦學說和導引、吐納及中醫(yī)經絡學說相結合，熔諸家之長于一爐創(chuàng)編而成，所以陳式太極拳處處體現(xiàn)了太極文化和太極拳功理法的要求，并包括了套路、推手、器械的豐富構成。

本書介紹的太極十二式，是陳式太極拳入門的技術，以太極十三勢為貫穿主線。太極十三勢就是“掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定”。

這十三勢，分為上肢動作和下肢動作，再簡單地說，就是八卦和五行?！皰?、捋 、擠 、按、采、挒、肘、靠”稱為八卦，“進、退、顧、盼、定”稱為五行。八卦的表現(xiàn)是手法，五行的表現(xiàn)為步法，歸納起來，有“胸懷太極，手按八卦，足踏五行”的說法。所以掌握了太極十二式，也就掌握了太極拳的基本骨架。