他誦讀的聲音不知不覺放緩了，有了一點瑯瑯的韻律。他甚至有意識地跳過了一些過于殘忍的例子——比方說，有個女人，為了不改嫁，拿銀簪捅穿了自己的喉嚨，生生掙扎了一天一夜才死；還比方說，有個女人，在馬上就要臨盆的時候丈夫突然落水溺亡，她在守靈的夜里撞了棺材，腦漿迸裂，人卻沒有馬上斷氣，卻在這撞擊中驚了胎氣，她死的時候嬰兒也死了——嬰兒的腦袋已經(jīng)出來，身子還在她肚子里；還有個女人自己跳進了燒著開水的大鍋里，人們把她撈上來，救活了她，從此她帶著一個怪物一般的軀殼活著，她算是一個比較特別的節(jié)婦，殉夫未死，卻也拿到了牌坊……

唐璞跳過了所有這些記載，他只把那些輕描淡寫的“自縊而亡” “溺水而亡” 之類的讀給她聽。不過他不知道，令秧其實早就聽不見他的聲音了。她清楚有個聲音在持續(xù)著，可是就像知道雨水滴落在屋檐上而已。她的腰支撐不住了，不得不用胳膊撐著蒲團，她覺得自己像個木偶，若不是有提線抻著，四肢早已散架。門婆子時不時會走進來，為長老們添茶。終于，也靠近她，在她身旁的地面上跪下，擎著一只水碗，喂她喝下去，似乎門婆子知道她的胳膊已經(jīng)抬不起來。周遭突如其來的寂靜刺進她的耳朵里，她揚起頭，靜靜地看著六公的眼睛。

“又給你念了兩個時辰了，唐王氏?！?六公的嗓門比昨晚小些，更家常了點，大約也覺得這戲沒那么好看了，“你明白了點兒什么沒有？”

“我依長老們的意思。” 令秧心無城府地笑笑。長老們面面相覷，神色驚喜，十一公道：“這話可就岔了，這不是我們的意思，這是天道?！?/p>

“我死就是了?！?令秧的笑意更深，“我夫君走了，我也該跟著，長老們滿意了嗎？”

“天佑我唐氏一門，難得有唐王氏深明大義。” 六公突然間聲若洪鐘，祠堂里所有坐著的老人們都跟著笑了，好像看戲的時候心照不宣地知道什么地方有個好。

“只是六公，那毒藥，我實在喝不下。我一個婦道人家，膽子太小。我上吊行不行？” 唐璞默默地合上那本冊子，垂手侍立到一邊去，經(jīng)過令秧的時候，他的腿極為小心地一閃，怕碰到她。

“也好?！?六公向唐璞道，“馬上叫你的人去準備點白綾過來，要上好的?！?/p>

“依我看……” 長老中那個從未開口說話的老人放下了茶杯，跟其他長老比，他面色上泛著奇怪的紅潤，“在祠堂自縊，不妥，打擾了祖宗們的清靜不說，祠堂這地方，可是一點穢氣都見不得的。”

“這容易?！?十一公擺擺手，“叫人押著她回她們家里不就得了。在自己府里自縊，說出去也沒有不妥的地方?！?/p>

“只怕又生枝節(jié)?！?/p>

“這話糊涂，誰又敢生什么枝節(jié)？哪個不知道這是整個宗族的頭等大事，我倒借他個膽子……”十一公的胡子伴隨著說話，一飄一飄的。

線斷了。祠堂的屋頂在不停地轉(zhuǎn)圈，就像小時候哥哥給她做的那個陀螺。眼前的一切隱匿于黑暗之前，她覺得自己能稍微看清的，是唐璞俯下來的臉。然后，她真以為自己用不著上吊，就已經(jīng)死了。所以她不知道，門婆子沖上來掐了一陣她的人中，未果，又搭著手腕把了她的脈。

門婆子不慌不忙地對六公說：“老身略略通得一點岐黃之術(shù)，唐夫人的脈象，怕是喜脈。不敢亂說，還請諸位長老趕緊找個大夫來給瞧瞧?！?/p>

祠堂里頓時嘈雜了起來，似乎沒人再在乎打擾到祖宗。唐璞微微地攥住了拳頭，也許她用不著去死了——正因為這個，他胸口才劃過去一陣說不清的疼。

唐家大宅里，不少人都度過了一個無眠的夜晚。